В колодец я прыгаю, когда до залпа плазменных пушек остаются доли секунды. Надо мной нависают металлические балки, остатки перекрытий и прочий покореженный хлам, так что прямое попадание мне не светит, но при строенном взрыве плазменных зарядов мало мне в любом случае не покажется.

Бронированные подошвы с грохотом бьют о металлический пол, и я немедленно совершаю новый прыжок, уже вдоль узкого коридора, уводящего вглубь развалин. Участок цеха над моей головой превращается в огненный ад. Длинный язык высокотемпературной плазмы проникает в коммуникационный колодец и рвется за мной, оплавляя стены и выжигая воздух. Бегу вперед и в последний момент успеваю укрыться в стенной нише. Пламя всё-таки облизывает мой скафандр, но его энергия уже не та. Мне становится чудовищно жарко, однако этим, все неприятные эффекты и ограничиваются.

— Рич, беспилотники сбиты, — удовлетворенно докладывает Лис, которого тоже неплохо припекло в грузовом отсеке моего скафандра, но тут же продолжает уже совершенно другим тоном. — Нужно срочно уходить. Танки Роя уже на подходе, у нас не больше десяти минут форы.

— Где упал летающий шпион?

— На юго-востоке. Нам почти по пути, но нужно идти через развалины.

— «Каракурт» цел?

— По нему даже ни разу не выстрелили. Сначала «Шквал» сожгли, потом за тобой всей толпой ломанулись.

— Тогда гони его к месту падения. Поработает вместо «Мула», сам я эту дуру не утащу.

— Принято.

Коммуникационного колодца, через который я попал на минус первый ярус, больше не существует. На его месте теперь завал из раскаленного и оплавленного металла и потрескавшегося от запредельных температур пластобетона. Выйти на поверхность здесь невозможно, но не только Рой способен учиться на своих ошибках. Я хорошо помню, как невесело оказаться под землей с единственным выходом, намертво заваленным серией взрывов. Коридор, в котором я укрылся, через пятьдесят метров разветвляется на два более узких прохода, и оба заканчиваются ведущими на поверхность вертикальными шахтами.

«Каракурт» опережает меня примерно на минуту, и когда я, наконец, прибегаю в точку встречи, он уже неподвижно стоит над изрядно побитой ромбовидной тушей летающего Шпиона. На самом деле беспилотник не так уж велик. Пожалуй, заметно меньше робота техподдержки, и, само собой, легче. Пара коротких крыльев, явно видимые утолщения в хвостовой части, внешняя подвеска для ракеты-зонда, две подпалины от попаданий ракет «Каракурта» и еще пара небольших рваных дыр — то ли повреждения, полученные при падении, то ли «Шквалы» его всё же слегка зацепили.