— Стоп! Стоп! — прекратив схватку моей победой болячкой.

Орион энергично протестовал, но было поздно. Да и по сути, судья был прав, еще немного и его рука в локте согнулась бы в другую сторону.

В четвертьфинал прошел и Юра, уже приобретший симпатии зрителей удалой, но и разумной манерой боя. А вот Марат вылетел, не доработав как следует — проиграл большинством решений. Как и я пацан решил поберечь силы, но опыта как это сделать в смешанных единоборствах у него не было. Прошел Танк, оформив, как и в прошлый раз победу сильно досрочно — на первых же секундах первого раунда.

— Ну как тебе Боец? — поинтересовался он после боя, довольный как слон в посудной лавке.

— Может сменим тебе погоняло? — я приподнял бровь.

— Ну ка? — заинтересовался Танк.

— Будешь скорострел!

— Внатуре… да пошел ты на хрен! — товарищ не сразу смекнул, что я его подкалываю.

Посмеялись.

Вообще, ¼ финала это, конечно, тот рубеж, на который случайно уже не добираются, и вышли туда наверняка восемь лучших на этом турнире. И теперь предстояло самое трудное…

Но этим не ограничивались мои заботы. Я понимал, что за организацией турнира кроется нечто для меня неизвестное, что где-то по городу, как незримая инфекция, бродят люди Варианта, а может, и он сам инкогнито здесь… Все это может быть! Но об этом мне надо потолковать с шефом.

Разрыв между ⅛ и ¼ сделали в два дня, шеф таки согласился, что ребята устали и любому даже самому тренированному организму нужен перерыв. Время в запасе было, и поздним утром, примерно в одиннадцать, я нагрянул в офис шефа. Идя по коридору Дома профсоюзов, я немного волновался перед встречей с Алиной, чувствуя смущение, но лучше уж расставить точки над i, чем томиться ожиданием… С таким настроением я явился в офис и оторопел. У входа стояла два мордоворота два на два. Еще один прогуливался вдоль здания.

— Кто такой?

— Боец, — я смутно началам понимать, что эти ребята есть поставленная шефом охрана.

Мордоворот посмотрел в список и найдя там мое погоняло, кивнул, отступая от двери — проходи. Я еще не успел переварить впечатления, когда открыл дверь приемной… и оторопел вот уже во второй раз.

Правда, вида не подал — жизнь научила держать себя в руках. Во-первых, в приемной сидел еще один «дядя шкаф», а во-вторых худенькая симпатичная шатенка за секретарским столом вскинула на меня взгляд:

— Здравствуйте! Слушаю вас.

— Да я и сам себя слушаю… — пробормотал я, но тут же закрыл ненужную болтовню вежливой улыбкой:

— Здравствуйте. Я к Вадиму Антоновичу.

Девушка на миг замешкалась, видимо, по неопытности — доложить обо мне или пропустить… но тут вдруг дверь кабинета открылась, возник сам шеф: