Эльщилт увеличил усилия, и меч-пила стала углубляться, нанося всё больше вреда важным системам робота.

Тут более гибкая лазерная турель стала непрерывно стрелять прямо по броне-пластине пилота. В спасательной капсуле сразу стало жарко. Теперь вопрос был только в том, кто больше продержится. Его защита или важные системы металлического цыпленка.

Визг пилы и непрерывный огонь лазера были разительно разные по громкости звучания, но, как ни странно, в этот момент я больше слышал писк лазера, чем громоподобный звук раздираемого металла.

Это противостояние неожиданно превратилось в состязание того, кто дольше выдержит — бездушная машина или живое существо. Победит лучшая конструкция и боевая мощь или воля. Плоть или металл…

Меч погрузился уже на половину, когда лазер перестал стрелять, однако броне-пластина была уже полностью расплавлена и даже капсула пилота уже имела видимые повреждения. Тут пила перестала работать, стало совершенно не понятно, кто победил: оба соперника перестали двигаться.

Наступила гнетущая тишина.

— Что на такой случай говорят правила? — напряженно спросил я Эльвиру.

— Бой продолжается, пока одна из сторон не признает поражение, — взволнованно сказала она.

— Надо признать поражение и срочно его вытаскивать, пока он не поджарился, — решительно сказал я.

— Это только третий бой, у нас уже есть две победы, еще есть шанс победить, — согласился с моей позицией Элькор.

— Тогда решено. Мы признаем поражение! — громко выкрикнул я, и тут же спрыгнул на арену, спеша на помощь нашему товарищу. Буквально разрывая металл руками, я достал его спасательную камеру. Даже через свою броню я чувствовал, настолько она раскалилась. Положив её рядом на каменные плиты, я дернул аварийный рычаг. Ничего не произошло, похоже, что даже аварийный замок заклинило.

Снова пришлось прилагать усилия и открыть дверь при помощи грубой силы. Открыв капсулу, я осторожно вынул нашего здоровяка. Всё его тело запеклось и он стал похож на высохшую на солнце мумию.

Я тут же вколол ему свой лучший боевой коктейль, однако его сердце уже остановилось. Он умер прежде, чем я успел его достать. Противно защемило в груди и дыхание на мгновение перехватило. Я не раз видел, как мои боевые товарищи умирали у меня на глазах, но впервые я отчетливо понял, что Эльщилт никогда не возродится. Умереть здесь означало умереть навсегда. И даже зная это, он имел мужество выйти и сражаться до самого конца.

Эльвира расплакалась, впервые я увидел её слезы. Элькор стоял рядом и читал молитву Мировому древу и просил для своего друга хорошего перерождения.