Ника выключила планшет, отложила его и помогла мне подняться. На Алисе был тонкий облегающий спортивный костюм, специально разработанный для капсул. Он имел три слоя для улучшенной вентиляции, но я все равно обливался потом. Левый глаз заплыл, сильно болела щека. Но едва я начал осматривать себя, как послышался звонок в дверь.

Звонили настойчиво, раз за разом. Длинная трель, три коротких, опять длинная. Слыша это, всполошился не только я, но и охрана дома. В комнату вбежал мужчина в черной форме и бронежилете. В руках — компактный пистолет-пулемет, а на лице смесь тревоги и возбуждения.

— Аннелиса, там люди компании, впустить? — Он покосился на мое лицо и робко добавил: — Как вы? Может, врача вызвать?

Ника напряглась и замерла, да и сам я словил волну адреналина, соображая, какие бы слова подобрать. Как сейчас действовала бы Алиса? Хамила бы и ругалась? Я попробовал выдавить нечто грозное, но язык не ворочался. Так что я просто махнул рукой. Получилось нечто среднее между тем, как принцессы протягивают ручку для поцелуев, и жестом «делайте что хотите».

— Понял. Мы будем рядом, если что, — кивнул боец и ушел открывать дверь.

Когда я вышел в гостиную, в тот самый зал, где когда-то играл в шахматы с Эйпом, туда уже набилась толпа народа.

Охранники держались ближе ко мне, еще пара человек осталась на втором этаже. Всего я насчитал пятерых — крепкие ребята, вид собранный, минимум растерянности. Да и ребятами они казались только на фоне вошедших, а так — крепкий трехсотый уровень. Визитеры же — под пятисотый, пожалуй. Их было трое. Я улыбнулся от мысли, что оцениваю всех по критериям игры, но тут же скривился от боли в щеке.

Первым стоял тот самый Итон, про которого говорила Алиса. Крепкий высокий мужик с гладко выбритым подбородком и лысой блестящей головой, одет в черный костюм с белой рубашкой и тонким галстуком. Спортивное тело, пиджак расстегнут, видна кобура. Этакий Джеймс Бонд на подработке телохранителем и с лицом уголовника. Да еще и шрам создавал впечатление презрительной ухмылки. За его спиной стояли два «космонавт» в военных экзоскелетах со штурмовыми винтовками в руках.

— Где он? — спросил лысый.

Я даже моргнуть не успел, настолько быстро и плавно он оказался рядом со мной, поднес палец к моему подбородку и чуть повернул мне голову, чтобы рассмотреть наливающийся фингал.

— Красиво получилось, — добавил он.

Холодное прикосновение, будто меня зомби погладил, а во взгляде — лишь грустное сожаление из-за того, что это не он расквасил мне лицо, а кто-то другой. Мне стало страшно, я отшатнулся. Алиса, похоже, действительно бесила тут многих.