А потом что-то остановило, заставив мыслями вернуться в реальный мир.

— Замечательного вечера! — оборачиваясь, сказала девушка, выпорхнувшая из дверей учебного заведения.

Легкая походка, светлая, притягивающая улыбка, карие умные глаза, небрежный пучок волос, темно-коричневая мантия артефактора… Он медленно поднял взгляд — вывеска над дверью гласила «Академия общей магии им А.М. Сириллана».

Горькая усмешка искривила губы, на окраине сознания промелькнула мысль, как давно у него не было женщин… Ответ он знал — с тех пор, как она прижалась к нему, испуганная падением в бездну. С того момента, как он ощутил ее запах, прикосновение к ее коже… словно в другой жизни. Жизни, которой уже не случится.

«Я выбираю Норта».

И боль. Дикая изматывающая боль, словно он прочел это в первый раз. Боль, затуманивающая разум, рвущая, сжигающая, убивающая в нем все, что оставалось от человека… оставалось не много.

А девушка шла, сосредоточенно читая учебник в свете прикрепленного к воротнику мантии светящегося амулета, и даже не замечая того, как с каждым шагом приближается к Бездне.

«Тебе очень не повезло, милая, ты слишком на нее похожа», — с легкой ноткой сожаления, пронеслось в его голове.

И он преградил ее путь.

Испуганный возглас…

Вспышка синего пламени…

После эпилог

— У тебя здесь мило, — сказал Эдвин, задумчиво пройдясь от окна до моего стола и обратно.

— Спасибо, — улыбнулась ему, и вновь вернулась к учебнику.

Мне предстояло поступать на артефакторский факультет. Снова. Правда уже не на второй курс, а сразу на девятнадцатый, но легче от этого не было, было на порядок сложнее, так что все последние дни я только и делала, что учила, учила, и снова учила. Благодаря Ташши у меня были рекомендации с артефакторского факультета Академии Всеобщей Магии имени Визериуса Молниеносного, благодаря лорду Эллохару новые документы, и благодаря мне небольшие изменения во внешности. Все это позволяло надеяться на благополучный исход моей попытки вновь зачислиться на свой факультет, и, наконец, получить диплом и независимость.

Внизу послышался смех, потом возглас Дана и в мой импровизированный кабинет ввалились Никас, Норт, Дан, Ташши и Людвиг.

— В общем так, — заявил младший Блаэд, — мы с Людвигом добыли дичь, вам ее готовить.

— Еще бы я дичь не готовил, — хмыкнул Норт.

— А я вообще принц, мне по статусу не положено, — Ташши прошел и уселся в кресле.

Я, оторвавшись от учебника, нервно глянула в окно — там, за толстым бронебойным стеклом высился между прочим не какой-то там лес, а эльфийский вечнозеленый. В котором охотиться было нельзя от слова вообще!