Кашлянув, я опустила глаза и попробовала сформулировать свои мысли.

— Артур, вы мне нравитесь. Очень. И думаю, для вас это не секрет.

— Но? — правильно понял он мою заминку и напрягся.

— Я так мало времени здесь… Не успела понять мир. Меня погребла лавина событий. Я из сил выбивалась все эти месяцы, чтобы втянуться и суметь выстроить жизнь заново. Чтобы заработать и суметь обеспечить себя и Софи. И поверьте, я вовсе не такая сильная, какой кажусь со стороны. Мне трудно, безумно. И я хватаюсь за любую подработку. Здесь, в университете. И в городе. Вы же знаете, я постоянно большими партиями готовлю редкие эликсиры и зелья. Большую их часть выкупают работницы борделя, к слову. И, наверное, это не этично и не подобает. Но это деньги нам с Софи на жизнь.

— Мари, если…

— Погодите. Я не жалуюсь. Просто описываю ситуацию, чтобы вы поняли меня. А сейчас еще демоны. Я ошеломлена, мягко говоря. У них какой-то свой интерес то ли ко мне, то ли к Софи, то ли к нам обеим. Магистр Эррадо его озвучил, но я слишком недоверчива, чтобы принять это как факт. Не до конца ясно пока, чего они так в нас с ней вцепились и зачем мы им. Это моя нынешняя жизнь.

— И?

— И если бы мы с вами могли без обручения… Ну вот как Франсуаза… Это было бы…

— Но мы не можем. Потому что у Мариэллы уже есть… проблема. А я не должен, потому что я глава этого учреждения и должен подавать пример. Но даже без этих обстоятельств, Маша, я…

— А вдруг вы ошибаетесь? И мы совершим такой шаг, а потом окажется, что мы поспешили. Что тогда?

— Маша, я точно знаю, чего я хочу. Вас. И мы вместе решим все сложности.

— Я боюсь, — наконец призналась я. — Наверное, я слишком осторожная. Слишком много думаю. Занудствую. Пытаюсь просчитать. Но мне страшно.

— В таком случае я поступлю как варвар из диких племен, — усмехнулся магистр Гресс. И не успела я и мяукнуть, как он защелкнул браслет на моем левом запястье. Поцеловал пальцы и стянул с них свой перстень-печатку. — Отныне вы моя невеста, Мари. И да, я счастлив и отказа не принимаю, — улыбнулся он лукаво и радостно.

Похоже, он сам в шоке от своей напористости и того, как именно проходит предложение руки и сердца. Вряд ли он планировал его сделать именно так. Скорее всего, как и многие господа из высшего общества, пригласил бы в ресторан, цветы, свечи и все такое. Но со мной вечно все наперекосяк.

— Вы зачем⁈ — потрясла я обраслеченным запястьем.

— Кольцо я забираю. Период намерения истек, я надел вам браслет, перед богами и людьми подтвердив свой выбор. — Я попыталась перебить, но он покачал головой и договорил: — Мари, через полгода мы с вами поженимся. Или, если вдруг вы поймете, что для вас это неприемлемо, вернете мне браслет по истечении срока помолвки. Но до тех пор вам придется постараться свыкнуться с мыслью, что отныне мы жених и невеста.