— А почему вы называете маэстрину Мариэллу Машей? — задал вопрос любопытный Алекс.

Вот ведь хмырь. Нет бы спросить, почему Артур с демоном знаком не один день.

— Мариэлла, Мари, Мария, Маша… — невозмутимо пояснил чернокожий гость и подмигнул мне. — Софи, София, Софья, Соня, Сонечка… Мне так нравится.

— Любопытно… — пробормотал Алекс и смерил меня задумчивым взглядом. — Маша…

— Мариэлла или Мари, месье Денборо. И только так, — с вежливой улыбкой, но непреклонно ответила я ему.

Еще не хватало, чтобы меня всякие левые мужики начали Машей величать. Я, между прочим, уже давно для некоторых Мария Александровна.

Я успела поставить еду на поднос и принести гостю. Он с удовольствием тут же подцепил бутерброд, откусил и принялся жевать, не спуская с рук Софи.

Причем ей это нравилось, судя по довольной мордашке. Она принялась изучать золотой диск и цепь. Демон не реагировал, и я понадеялась, что это безопасно.

Так, надо собраться и понять, что происходит. Гресс назвал демона магистром. Тот же знает имя и статус Гресса и называет то Артуром, то тоже магистром. Приятельски вполне…

Друзья ректора тоже явно не впервой общались с демоном, но когда тот находился в пентаграмме. Уверена, они тут все разнюхали после Белого бала. Но, вероятно, скрытно, и мы не столкнулись.

— Мне никто ничего не хочет объяснить? — спросила я суховато и села в свое кресло.

— Да все просто, Маша. Я согласился с предложением твоего начальника, — любезно пояснил гость и взял второй бутерброд. Первый он уже сжевал. — Его приятели ведут свое расследование, я им не мешаю. Пусть… Но я ждал тебя.

— Зачем?

— Потому что ты тут самая вменяемая, — хохотнул мужчина и подмигнул мне. — Местные меня немного боятся.

— А я?

— У тебя разум иной. Ты… быстрая, — через заминку подобрал он характеристику. — Ну и ты тут заведуешь процессом развития. А то они застряли в своем замшелом состоянии. Сейчас же любо-дорого за вами наблюдать.

— Магистр, — с укоризной протянул Артур.

— Ну ладно, вы тоже ничего, Артур. Вот прадед ваш совсем уже древний пенек был.

— Вы знакомы? — взлетели у меня брови.

— М-м-м… Нет. Но я присматривал.

— Зачем? — спросил Дюк.

— А вот об этом мы сейчас и поговорим! — с энтузиазмом произнес демон и зачем-то понюхал волосы Софи, заставив меня слегка напрячься.

Хотя я не чувствовала угрозы, наоборот, мужчине явно нравилась улыбчивая маленькая девочка. И пахло от нее чистой одеждой, молоком и травами, с которыми я ее купала.

— Итак. Маша, давай еще раз познакомимся. Я ректор академии Изнанки. Мы находимся в этой же точке бытия, но с другой стороны. Считай, что мы с вами делим это помещение, но в разных энергетических пластах. Это понятно?