— Через месяц у вас ярмарка. На Торговую улицу уже боятся заходить, а на ярмарку никто и носом не сунет, какие бы вы ценники не вешали. Достаточно будет оставить парочку трупов посреди улицы, и ваша прибыль будет чуть меньше члена блохи. Я задушу вас всех до единого! Не ножом в печень, так долгами и нищетой.

— Звучит грозно, — поднялся со своего места до этого молчавший мужчина.

Он был худощавым, рыжим и с вертикальным шрамом на левой щеке.

— Однако вы забыли один важный факт, — он спокойно взглянул на противника и произнес: — Вы смертны. Если подойти к проблеме грамотно — артефакты вас не спасут.

Он вскинул руку, с которой тут же сорвался ярко-зеленый росчерк. Он пробил три магических защиты и ударил в голову главы преступной гильдии.

Торгаши шарахнулись в стороны, головорезы выхватили клинки, а комнату заполнил дым и едкий запах. Когда он немного рассеялся, и противники могли друг друга разглядеть, то обнаружили рыжего торгаша, лежащим на столе лицом вниз. В затылке у него торчал клинок с фиолетовым свечением.

— Вы серьезно думали, что я спокойно приду на встречу с торгашами. среди которых есть боевой маг? — раздался двойной голос в комнате.

Первый источник принадлежал Отцу, но находился он рядом с поверженным противником, и на нем была одета торговая мантия. Второй источник принадлежал тому голему, искусно переделанному в имитацию человека. Правую часть лба у него снесло и перед торгашами предстала черепная коробка, выполненная из дерева. Внутри нее светились сотни рун.

— Или вы меня совсем за идиота держите?!! — взревел Отец, оглядев всех собравшихся. — Теперь вы играете по моим правилам или умираете. Здесь и сейчас!

* * *

— Это не поражение. Это лишь временное отступление, — раздраженно произнес пухлый торговец.

— Это недополученная прибыль, — возразила сидевшая напротив него торговка. — Этот договор с трущобами унизителен! Я и подумать не могла, что мы опустимся до этого.

— Передача монополии на торговлю мелких артефактов, ценой ниже пяти серебрушек, не такая уж и потеря. У меня в лавке они годами лежат.

— В том то и суть! Это наше право! — недовольно проворчала женщина.

— Это всего лишь артефакты. Сейчас надо сосредоточиться на другом. Надо вычислить этого Старого мастера. Если мы сможем прищучить его, то трущобы остануться без свой магической поддержки.

Торговец обернулся к хмурому артефактору, всю встречу молча слушающему разговор.

— Мастер Сигвел? У вас есть хоть что-то на этого трущобного аретфактора?

— Во первых — он не трущобный. Тот, кто изготавливает для них артефакты — серьезный артефактор. Помните нож в затылке нашего боевого мага? Это был непростой нож. Это была техника «Призрачного лезвия». Сама по себе техника довольно простая, но я никогда не слышал, чтобы ее помещали в металл. Более того, техника была одноразовой. После ее срабатывания нож раскрошился на сотню осколков. Именно поэтому он превратился в крошево, когда мы пытались его извлечь.