— Маркус «Истинное пламя», — сделал легкий поклон маг огня.

— Круцио «Мастер теней», — поклонился противник. — Это то, о чем я думаю?

Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.

— Испепеляющее лезвие Орундула, — кивнул учитель Юриная.

— Жаль, — поджал губы противник. — Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.

— Не смогли бы, — подняв голову, гордо ответил маг огня. — Я видел ваш дар.

— Тогда почему вы не убили меня сразу? — вскинул брови проклятый.

Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.

— Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, — пожал плечами Маркус.

— Думаете? — усмехнулся противник.

— Уверен, — кивнул пиромант. — Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было… интересно.

— Жаль. Демоны бездны… — прохрипел разваливающийся на части маг. — Чертовски жаль…

Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.

* * *

— Спрашивай, — лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.

— Кто это был?

На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.

— Это был проклятый, — потянулся пиромант. — Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.

— Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух…

— Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, — вздохнул Маркус. — Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.

— Вы сказали, что можете видеть дар.

— Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел.

— А я?

— А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, — буркнул пиромант. — А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение.

— За убийство проклятых платят?

— Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает.

— А почему они сами его не могли уничтожить? — задумчиво спросил ученик. — Орден Белоснежной розы сильный.

— Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один — это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился.