— Согласен, — кивнул Маркус. — С котлом удачно вышло.

— Вот я и думаю, может он пойдет на службу…

— Он простолюдин. И у него слабый дар.

— А последний твой ритуал? Не помог?

— Помог, но… — Маркус сморщился от вопроса, но все же ответил: — Слабо. Я не уверен, что у него хватит объема для университета.

— Вот как, — задумчиво произнес адмирал. — Но если он не пройдет в университет, то…

— То я ему обязательно сообщу, что вы предлагали ему хороший контракт. — кивнул Маркус.

— Спасибо, — улыбнулся старичок. — А что же вы? Куда теперь?

— Куда? Пока не решил. Доберемся до столицы, а там видно будет. — пожал плечами маг. — Пока точно не решил.

— Вот как, — вздохнул адмирал. — Тогда, может, окажете услугу? В качестве прощального реверанса?

— Почему нет? — пожал плечами Маркус.

Старичок наклонился к магу полушепотом пояснил:

— В последнее время очень часто мои… мужские достижения, меня не устраивают. Сами понимаете, три любовницы… Я слышал, что у вас получается заниматься этим крайне долго.

— Вы про это, — загадочно улыбнулся Маркус. — Вы не поверите, но есть одно средство. И нашел я его совершенно случайно. Меня им отравили, чтобы использовать… как мужчину.

— Даже так?

— Да, но о нем я узнал не от отравителей, а от бродячего мага на круге. Он мне рассказал о особом корешке. Называется «Стой-трава».

* * *

Маркус с безумной болью от дешевого пойла поднял голову и обнаружил, что вновь приобретенная телега запряжена лошадью и куда-то едет.

— Где мы?

— Недалеко от столицы, — пояснил Юринай, сидевший спереди.

Маркус приподнялся и обнаружил, что они плетуться в хвосте небольшой колонны таких же повозок.

— Недалеко это сколько? — уточнил маг огня.

— По сути нисколько, — пожал плечами парень. Телега выехала на вершину холма и перед путниками открылся вид на столицу, находящуюся в дельте реки.

— Слава императору, — выдохнул перегаром Маркус и пополз к запасу зелий, чтобы привести себя в чувство. — Никогда не думал, что путешествие может так затянуться.

Откупорив один из них, он сморщился от вони идущей из пузырька и опрокинул его, постаравшись проглотить содержимое за один глоток.

— Дерьмо демонов бездны, — прошептал он и закашлялся.

Во время кашля из его рта пару раз вырвалось пламя, чуть не подпалившее сено, на котором он спал.

— Я не помню, что было в последней деревне, — потерев ладонями произнес пиромант.

— Вы не просыпались, — пояснил ученик. — Лошадь накормили, я тоже поел. Вам собрали пайку в дорогу.

— А меня не этого?

— Нет. Более того, за ночлег и еду взяли три медных.

— Слишком близко к столице. Местные избалованы вниманием магов, — кивнул Маркус. — У нас осталось что-нибудь поесть? От этой дряни потом зверский аппетит.