— Когда он считал эти руны, у него бумага кончилась. Он писал на парусах. Когда мы уходили, корабль переименовали с «Летящего по волнам» на «Синие паруса». Чернила после дождя потекли и покрасили парусину.

Артрус задумчиво взглянул на юношу, затем перевел взгляд на Маркуса и вздохнул.

— Значит так. Его принять в университет я не могу по причине слабого дара. Но! В исключительных случаях мы можем собрать коллегию, в виде исключения.

— Что это значит?

— Я возьму нашего Магмагала и Мурмур и вместе посмотрим, чего стоит этот парень.

— А Мурмур тут причем? — тут же нахмурился Маркус.

— Он просто будет рад тебя видеть, — с улыбкой произнес Гардар. — А твоему подопечному надо будет придумать что-нибудь такое, чтобы удивить Магмала. Ты сам его прекрасно помнишь.

— Такого захочешь — не забудешь, — недовольно проворчал пиромант.

* * *

Женщина прогнулась, как кошка, и потянулась рукой к паху Маркуса.

— Ита-а-а-ак, — протянула она. — Что же мы с тобой устроим этим вечером?

— Даже не знаю, — притворно задумался маг. — У нас так много вариантов, что я растерялся.

— А если мы…

Дверь в комнату открылась, и в нее вошло трое широкоплечих мужчин.

— Он пойдет с нами.

— Вы кто такие? — Маркус приподнялся в кровати. — Мое время еще не закончилось!

— Твое время ушло три года назад, — отозвался один из здоровяков. — Пришло время платить по долгам.

— Видимо, тебя давно никто не пытался сжечь, — произнес Маркус с раздражением. — Иначе ты бы укоротил свой язык, когда общаешься с магом.

В этот миг он почувствовал на руках что-то металлическое, а сразу после этого раздался щелчок.

— Какого черта? — произнес он и обнаружил на руках серебристые браслеты.

— Не дергайся, иначе огребешь!

Верзилы подхватили мага под руки и вытащили в коридор. Они тут же спустились в подвал и усадили на стул рядом со столом. Спустя несколько секунд из тени за дверью вышел невысокий мужчина.

Карликом его было не назвать, но рост у него действительно был небольшим. Маленький, но круглый животик, вытянутая форма лица, большие передние зубы и бегающие глазки создавали крайнюю схожесть с крысой.

— Здравствуй, Маркус, — произнес он и уселся напротив. — Не ожидал меня тут встретить? Представляешь, а теперь это мое. Все. Целиком.

— А я все надеялся, что ты издох, Людвиг, — хмыкнул Маркус. — Думал, тебя сожрут тут, да и дело с концом.

— А тут не так вышло, — развел руками собеседник. — Все стало веселее, интереснее и прибыльнее.

— Получается, тебе убивать компаньона не надо было? — вскинул брови парень. — Мы в расчете?

— Надо было, но тогда и вправду я был не готов. — улыбнулся собеседник. — Но мы же здесь собрались не для того, чтобы предаваться воспоминаниям?