«Награда — +6 очков потенциала, скрытый бонус. Штраф за провал — отсутствует.»

Отсутствие штрафа? Смешно. Ковчегу не нужно никого наказывать за неудачу, с этим прекрасно справятся другие участники. Ведь пока в живых не останется то самое количество победителей, сценарий не закончится и не выпустит никого обратно. Знать бы ещё сколько всего героев угораздило подписаться на это самоубийство. Если четыре, то шанс 50/50, а если больше, то…

« Внимание . Все участники на своих местах. Выдвигайтесь на арену.»

Понять, где именно расположена арена, было не сложно. Но, прежде чем слепо воспользоваться приглашением Ковчега, я всё же решил обследовать то стартовое помещение, где очутился. Но не тут-то было! Практически сразу после полученного сообщения я почувствовал, как граница локации упёрлась мне в спину и медленно, но неумолимо начала подталкивать меня к железной решётке впереди. Намёк на то, что не выйдет отсидеться в укромном месте, пока другие занимаются не совсем естественным отбором, я понял и сам зашагал вперёд, не дожидаясь, пока меня расплющит о железные прутья.

Дверь оказалась не запертой и распахнулась со скрипом наружу. Вздохнув и собрав решимость в кулак, я облачился в базовый комплект и вышел на арену. Нельзя показывать слабость, иначе именно ты станешь первой мишенью для всех остальных.

Праздничная арена встретила меня полуденным солнцем и хорошо прогретым воздухом. Не Колизей, конечно, но определённое сходство есть. Большая круглая площадка, огороженная трёхметровой стеной, за которой начинались трибуны в несколько рядов. Даже своего рода вип-ложе было, для местной знати и их приближённых. Но сейчас и оно, и все прочие места для зрителей были абсолютно пусты. Да и вообще, сооружение выглядело заброшенным. Кое-где на присыпанной песком арене даже начала пробиваться зелёная поросль, а резкий порыв ветра поднял с трибун в воздух облако пыли и мелких каменных крошек — следы продолжительной эрозии.

По периметру внутренней стены на равном удалении друг от друга располагались другие выходы, из которых сейчас появлялись участники предстоящей битвы. С нарастающим волнением я начал считать их, пока не остановился на цифре семь. Итого, вместе со мной восемь героев. Ну может, повезёт хотя бы с их подбором…

Первый подвох от Ковчега я заметил сразу. Практически все другие цивилизации были представлены здесь сразу парой своих бойцов.

Так, из двух выходов левее меня вышли рослые рогатые верзилы, одетые практически в настоящую броню. У ближайшего из них в руке появился обоюдоострый топор, вдвое превышающий размерами мой собственный. А второй уже закинул себе на стальное оплечье двухметровый меч, которым, наверное, можно было разрубить напополам телёнка. Оба выглядели крайне устрашающе и походили на натуральных демонов, вылезших из глубин ада. Разве что кожа у них была не красная, а вполне себе обычная, смуглая. Зато глаза сквозь прорези причудливого шлема горели жёлтым янтарём, и от одного взгляда на них по телу пробегали мурашки.