— Я так понимаю, эти три миссии и есть та цена, которую мне нужно заплатить за твою помощь?

— Если быть точным, то одна. Остальные больше для прикрытия.

— Что-то особенное?

— Пока не согласишься, сказать не могу.

— Уж не ключевой ли сценарий, — просто наугад спросил я, но тут же понял, что попал.

— Значит, ты уже в курсе, — утвердительно кивнул он. — Что ж, тем проще договариваться. Да, слухи правдивы, и у нас действительно есть эксклюзивное право на один такой. И мы во что бы то ни стало хотим его пройти сами. Минимальные требования для команды участников — шесть героев, из которых как минимум три ешки в составе. У нас в гильдии их только две.

Две? А ведь я знал только про одного такого героя — Миноса. Он и был главным фронтменом этой гильдии, обеспечивающий её узнаваемость. Одни из тех, чьими портретами пестрели рекламные баннеры. Выходит, кто-то из топовых героев Гермеса предпочитал оставаться в тени.

— Почему не попросили помощи у своих коллег?

— Попросили. Но не сошлись в цене или условиях. Все хотят паритета участников. То есть, чтобы из 6 слотов мы отдали им три. Соответственно, на награду они будут претендовать так же, на равных. Оплот, так и вовсе ждёт, что мы не договоримся, и тогда вызовутся спасать ситуацию — считай забрать сценарий целиком себе. А нам он достался не просто так.

— И когда старт?

— Через 14 дней.

— То есть уже после крестового похода, затеянного Миррором.

— А что, планируешь принять в нём участие? — с интересом спросил Алексей.

— Разве что не по своей воле. А Гермес отправит кого-то от себя?

— Решение ещё не принято. Если согласимся и займём слот, то обратной дороги уже не будет. Поток по какой-то причине очень болезненно реагирует на отказ от взятых на себя обязательств.

— Поэтому все медлят? Из дюжины отважных в отряд пока набралось всего лишь пятеро. Думаю, найдётся немало обрадовавшихся такой неудаче главы Нового Завета.

— Половина всех ешек кластера состоит в Оплоте. Они не станут отправлять своих героев сражаться под чужим знаменем. Тем более Миррора.

— Это глупость, которая может дорого нам обойтись. Поражение нас ослабит. Набеги продолжаться…

— До какой-то поры, — перебил меня Алексей. — Думаешь в верхушках других гильдий или в правительстве сидят совсем уж идиоты? Звёздный Миррор поторопился. Он преследует свои собственные цели, и ему важно сделать это здесь и сейчас. Но есть ведь и другая стратегия.

— Та, в которой нужно избавиться от героев-рабов и тем самым лишить погонщиков их преимущества?

— Верно. Глобальные сценарии обходятся о-очень дорого. Наш враг потратил немало ресурсов, чтобы завладеть рабами, в расчёте, что со временем это с лихвой окупится. Заклеймённые герои продолжают выполнять сценарии, зарабатывая для них очки. Но для человечества они теперь обуза. Мы знаем, кто наш враг. Видим его слабое место. И в этой войне необходимо принимать сложные решения.