— Предлагаешь мне отговорить его?

— Он уже заплатил цену. Обратной дороги у него нет.

— Тогда что от меня требуется?

— Я могу помочь. Уровнять ваши шансы.

— И каким же образом?

Нимфа протянула ко мне свою изящную руку ладонью вверх. И на ней я увидел чёрное как сама бездна семя. Будто из обсидиана высечено.

« Зерно — артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг

E

+. Неперсонализирован.»

— В мире погонщиков почти нет воды. Сплошные пески их Вечной пустыни. И в целом плохие условия, чтобы вырастить хоть что-то прекрасное. Но я всё же хочу подарить им частичку своего чудесного сада.

— А при чём тут мы? — не понял я.

— Доставьзерно в их мир и взрасти его там. Окажи мне эту услугу пото́м, а я помогу сделать правильный выбор сейчас.

— Могу я отказаться? Я ведь даже не собираюсь участвовать в этом походе.

— Это не значит, что не будешь. Впрочем, выбирать тебе. Согласиться или отказаться. Правый или левый. Шансы на жизнь и смерть примерно равны. Осталось лишь решить, кому доверить свою судьбу. Самому себе. Или слепому случаю.

— Что случится, когда семя прорастёт?

— Миру явится чудо жизни.

Ага. Бескорыстная жажда творить прекрасное. Видели мы сегодня эти самые чудеса, гуляя по этому дивному саду. Еле в живых остались.

— Ты хочешь знать, какая мне в этом выгода? — спросила Олиэнея, вновь читая мои мысли. — Мой народ задолго до твоего ощутил на себе гнёт рабского клейма. Так почему бы мне простоне желать их смерти?

От такой смены тона меня аж передёрнуло. Сразу вспомнилась та нимфа, которая сбросилась с обрыва, даже не попытавшись пройти сценарий. Но ведь и люди уже умертвили немало представителей этой расы. И не только…

— Ты не понимаешь, — прервала мои мысли хозяйка сада. — Жизнь и смерть — естественный ход вещей. Мы не боимся кружиться в этом бесконечном цикле перерождений. Но рабство… Оно для нас невыносимо. Худшая из всех пыток, постепенно высасывающая душу и само желание жить. Те, кто пробыл с клеймом достаточно долго уже не перерождаются. Никогда.

На этот раз свои сомнения я выразил лишь мыслью.

— «И всё-таки я не гожусь на роль вашего возмездия. Я слишком слаб…»

— Если согласишься на сделку, то станешь сильнее. Только от твоего выбора зависит, получите вы третий плод или нет. А значит, и приз за него достанется только тебе. Но не торгуйся больше, решай.

Я активировалконцентрацию , чтобы убрать волнение и посмотреть на ситуацию более отрешённым взглядом. Как на задачу с рядом параметров, которую нужно было решить. И ответ не заставил себя долго ждать.

— «Согласен».

Я протянул руку, и нимфа передала мне зерно.