Даже если бы с меня не требовали клятвы, я бы всё равно не стал служить этому человеку. Вроде бы ни разу его не видел, ничего плохого лично ему не сделал, разве что нечаянно убил его родственника. Но это ещё надо доказать, а свидетелей мы не оставили. Он смотрел на меня с такой ненавистью, как будто мы воевали с ним всю жизнь, и я перебил кучу его любимой родни.

— Явился наконец-то, — прошипел он, явно теряя остатки самообладания. — Пора поговорить о твоих долгах.

Ещё один дурак на мою голову, тоже помешанный на том, что ему все должны. Даже покраснел от возмущения, когда я не склонил голову перед таким важным благородным. Может, мне повезёт и он тут подохнет от злости, но нет, вроде начал успокаиваться. Ему было лет пятьдесят, среднего роста, полноватый, прибыл не верхом на лошади, а в карете и при серьёзной охране, а вот мага с ним не было. Даже странно, почему он его не взял хотя бы для того, чтобы тот оценил мою силу.

— Явился, — кивнул я с невозмутимым видом, внимательно рассматривая дворянина. — Меня король пригласил. А если бы не попытка похищения, то даже не стал бы уезжать.

— Попытка? — Герцог прищурился.

— Ну да, попытка, — соврал я. — Когда не получилось меня выкрасть, тот человек из империи просто предложил переправить на территорию империи. Ещё рассказал мне, кто заплатил за похищение. Это правда были вы?

— Мало ли что болтают простолюдины, — усмехнулся герцог. — Плевать на него, мы ещё с тобой должны побеседовать за смерть моего родича. Впрочем, я готов простить эту наглость, а взамен ты дашь мне клятву верности.

— Какого родича? — Я сделал вид, что удивился.

— Не надо делать из меня дурака, — прошипел Олдрич. — У меня есть свидетели, которые могут подтвердить, что это твоих рук дело.

— Пусть подтверждают ищейкам, идите с ними в суд и жалуйтесь, у меня тоже есть свидетели. Никого на территории королевства я не убивал, и убивать не собираюсь, по крайней мере, пока.

— Ты что, смеешь мне угрожать? — Герцог искренне удивился, по его лицу было видно, что он не играет.

— Не угрожаю, — ответил я. — Просто сказал, что пока никого убивать не собираюсь. В чём тут угроза?

Герцог немного помолчал, пристально глядя на меня, я в ответ тоже рассматривал дворянина, не пытаясь отводить глаза в сторону.

— Ты на самом деле мечтаешь сохранить свою независимость? — Наконец-то спросил он. — Такой наивный?

— Независимых людей не существует, — улыбнулся я. — А если вы говорите о рабской клятве, то я никому не собираюсь её давать.

— Рабская клятва, — герцог как будто попробовал эту фразу на вкус. — Не боишься, что остальные маги из-за таких слов на тебя обозлятся?