— Как проходит подготовка к свадьбе? — поинтересовался он, присев на большой кожаный диван, стоящий в центре просторного помещения.

— Всё хорошо, папа. Мы сейчас с Алисой решали какую группу приглашать для музыкального сопровождения свадьбы.

Глава рода пропустил эти слова мимо ушей. Ему было глубоко безразлично кто будет развлекать публику на свадьбе его дочери и сколько это будет стоить. Самое главное — чтобы эта свадьба как можно скорее состоялась и прошла без единого скандала.

Иван Васильевич всю жизнь много и упорно работал, многократно приумножив всё то, что досталось ему от отца. Не взирая ни на что, он добился успеха и сейчас являлся одним из богатейших людей Империи. В своей погоне за успехом достиг всего, но многие люди по прежнему смотрели на него свысока, не воспринимая как равного. Всё из-за проклятого статуса аристократа, точнее из-за его отсутствия.

— Купец, — с неуловимым презрением называли его люди в высшем обществе, не обладающие и десятой частью его богатства.

И вот наконец, Иван Васнецов был близок к тому, чтобы породнить свой род с потомственными аристократами. Настоящей голубой кровью Империи, многовековой военной династией Никитиных.

— Твоя свадьба наконец-то позволит нам встать на одну ступень с величайшими людьми этой страны, — грозно посмотрел он на стоящую перед ним дочь. — Я приложил много усилий, чтобы добиться этого союза, поэтому должен быть уверен, что всё идёт гладко.

— Конечно, папа. Я прекрасно понимаю, как для тебя важна эта свадьба.

— Для нашего рода, — строго поправил её отец. — Всё это я делаю для нашего рода.

Наталья согласно кивнула под властным взглядом Ивана Васильевича. Он пристально смотрел на неё, будто ждал, что девушка не выдержит и признается в чём-то.

В глазах девушки промелькнул ужас. Она внезапно подумала, что глава их охраны мог доложить её отцу об инциденте в приюте. Если это так…

— Слуги доложили мне, что у вас с Романом снова произошёл конфликт, — не дождавшись правды от дочери, Иван сам поднял волнующую его тему.

Уже подумавшая о худшем девушка выдохнула и позволила себе сесть в кресло. Она перестала теребить в руке платок с родовым гербом и впервые посмотрела на отца.

— Роману не нравится то, чем я занимаюсь и он не стесняется в выражениях, — уже спокойно пояснила она. — Дома он очень груб и ведёт себя совершенно…

— Твоё личное мнение о нём не важно! — прервал её глава рода. — Твоя задача — выйти замуж за этого человека и получить статус аристократки!

Иван злился, но не на дочь. Его эмоции кипели от того, что ему приходилось терпеть этого молодого ублюдка. Васнецов прекрасно понимал о чём говорила его дочь и был с ней полностью согласен. Роман Никитин был ужасным человеком: наглым, капризным, заносчивым. Молодой аристократ упивался своим статусом, ничего из себя не представляя.