— Рад, что вам нравится, — Чо закрыл дверь, которая даже не имела ключа, открываясь исключительно по его отпечатку пальца. — Как видите, звукоизоляция тут такая, что начни я стрелять и никто ничего не услышит. Но! Если вы сделаете то, о чем я вас попрошу, то все закончится хорошо.

— С возвращением домой, сынок, — неожиданно раздался женский голос. — Я сделаю тебе покушать.

— Спасибо, мама. — куда как мягче ответил Чиба.

Со стороны кухни засвистел… кухонный комбайн, кажется. В квартире был еще кто-то?

— Хороший звук не получится, когда связки напряжены. Нужно перекусить и успокоиться. Идите на кухню, мама приготовит нам что-то покушать.

Виновна ли женская солидарность или материнские чувства каждого человека, видевшего в матери защиту, но девушки едва ли не бегом побежали в кухню. Слабая надежда уговорить мать Чибы помочь им была инстинктивна, пусть и не логична, глядя на все происходящее. Вот только войдя в комнату, их ждал шок. Кухня была абсолютно пуста. Лишь многофункциональный кухонный комбайн что-то измельчал, одновременно с заработавшей мультиваркой.

— Обед будет готов… — произнес все тот же женский голос. — … Через… пять… минут.

Последняя фраза была произнесена обезличенным, механическим голосом. Улыбка на лице Чо в то же мгновенье уступила место заигравшим желвакам.

Что вообще произошло первой догадалась Рика:

— Это… Это ведь система «умный дом», которая подключается ко всей технике и мультимедиа в доме?

— НЕТ! Это… не… система! — Резко ответил Чиба. — Сядьте! Сейчас перекусите. И не делайте глупостей, оружие по-прежнему у меня.

Сам он быстро вышел в общий зал. Судя по скрежету и щелканью — стал раскладывать аудиоаппаратуру, сложенную в углу.

— Рика, — тихонько прошептала подруге Юри. — Одна из убитых недавно артисток была задушена профессиональным микрофоном. Полицейские думали, что след ведет к Ванили, но у него такие же. Такие же микрофоны, Рика. Никакого «Все будет хорошо» в конце. Нам нужно…

Их разговоры прервались, когда на кухню вернулся младший Чиба. Он молча подошел к прекратившей свою работу технике и достал оттуда готовые тосты и сок. Разложил по тарелкам и разлил в стаканы сок.

— Спасибо, мама.

— Приятного аппетита, — ответил ему тот же ласковый, женский голос. Чо изменился. На его лице снова заиграла улыбка.

— Кушайте, — протянул он тосты с соком. Обе девушки замерли в нерешительности, что снова разозлило мужчину. Чо повторил, раздраженно. — Ешьте! Мама старалась!

Тянуть больше было нельзя. Девушки принялись молча жевать тосты, запивая их соком.

Чо взял стакан с соком. Отпил немного, не сводя глаз с остальных: