Мрачное место, хранящее следы сотен магических ритуалов. Голые каменные стены надежно хранили секретные техники правящей династии. Предки пхеха не просто так взобрались на трон и несколько тысяч лет властвуют над страной. Множество артефактов, тайных, не всегда земных помощников, целые километры защитных магических укреплений… Могущество, накопленное сотнями лет непрерывных войн…

Маги круга, изрядно поредели, их стало не просто мало, а катастрофически мало. Нет трех грандов и почти двух десятков мастеров, но это не самое главное. Продержаться пару десятков лет, и новая поросль заменит выбывшую старую гвардию, но тут все плохо, самых талантливых учеников взяли на передовую. Хотели как лучше, дать молодым понюхать порох настоящих сражений в относительно безопасном внутреннем конфликте.

А в итоге магический мир Кореи лишился сильных магов как минимум лет на сорок-пятьдесят. Но может кризис даже глубже. Ведь учить одаренных через целое поколение будет некому. Бывало такое и раньше, особенно в войне с алчными соседями, но тогда положение могли спасти Чеболи… Которые почти полностью уничтожены. А сегодня умерла надежда заполучить одаренных хотя бы младших ветвей.

Месяц назад советник Императора легко бы нашел людей для такого щекотливого дельца. Простых исполнителей из числа службистов и сейчас полно, а вот магов… магов, которые могут потянуть ритуал, итак-то, немного, а тех, кто захочет замараться таким… эти чистоплюи, благородные аристо, родившиеся с золотой ложкой во рту, да еще и с немеряной личной силой… Как заставить таких?

Император играет роль мудрого и доброго правителя, а грязь берет на себя советник. И ему пришлось, пришлось давить, угрожать, шантажировать, брать в заложники детей, арестовывать братьев, похищать женщин… И все это нужно было сделать в кратчайшие сроки, сектор, генерируемый древним поясом артефактов, был огромен, но и он не мог слишком долго держать Чинхва Чинхва в поле зрения.

Но советник справился, ценой десятков отбитых почек, изнасилованных женщин, отрезанных пальцев, в том числе и детских, и даже двух трупов, а как иначе подтвердить серьезность своих намерений высокомерным аристократам? В итоге круг был собран. Дети, десятки одаренных адептов воды, принесены в жертву. Энергия живых сосудов магии, высвободившаяся в один миг, была собрана древним артефактом и преобразована в нечто.

Это был не призрак или элементаль из детских сказок и новомодных видеоигр. Нет это что-то явно более тонкое, сложное. Если говорить современными терминами маги, сами того не зная, создавали энергетического робота, который был призван исполнить одну задачу. Порождение магии не имело эмоций, сомнений, оно просто выполняло программу, заложенную создателем. Примитивный алгоритм, одна цель — найти и убить.