А на одном из столпов мощи — громадном авианосце, гордости Британии, олицетворении ее инженерного превосходства и передового оружия до сегодняшнего дня царила атмосфера показного, холодного равнодушия и снобизма. Офицеры императорского флота с высокомерными полуулыбками отдавали приказы бомбить масаев на Черном Континенте или Ирокезов в Новом Свете. Современные истребители несли в мир справедливость и цивилизацию так как это понимал Император Британии!

Однако сегодня день не задался. Впервые с того момента как гордый «Фьюриоус» сошел со стапелей Лондонской верфи у него случились боевые потери. Нет авианосец и раньше терял людей, но это были катастрофы при посадке или взлете, просто вывалившиеся за борт пьянчуги или придавленные, плохо закрепленным снарядом, бедняги. Согласитесь это трудно считать боевыми потерями. А вот сегодня куча людей погибла в воздухе и не от того, что двигатель отказал, а от самой боевой причины, случилась несовместимая с жизнью встреча боевого самолета и ракеты земля-воздух.

— Капитан мы потеряли самолеты ДРЛО и РЭБ, — старпом Вилсон говорил как всегда невозмутимо, только вот вещи, которые он произнес звучали как сценарий к фантастическому фильму.

— Что? Гарри Вилсон, ты опять перепил вчера? Если это шутка старпом, то ей сейчас не место и не время! Не забывайте это мостик авианосца флота Его Величества! — веско бросил капитан корабля, думая, что это очередной розыгрыш от любителя виски, балагура и души компании старины Гарри Вилсона. Но взглянув на своего старпома офицер начал догадываться, что все не так весело, как он полагал.

— Сэр, мы на самом деле потеряли оба самолета радиоэлектронной борьбы и дальней радиолокационной разведки, — бедняга Вилсон побледнел, ведь позорная потеря случилась именно в его смену. Такие вещи на флоте случаются весьма редко и помнят о них долгоооо… А это значит конец неплохой карьере и списание на берег, без почета, уважения и нормальной пенсии.

— Твою-то мать, Вилсон, как это произошло? — бешеным быком взревел пораженный в самое сердце капитан, вены на его шее вздулись жгутами, а тучное лицо приобрело багровый оттенок.

— Капитан, их подстерегли на старте, это чертов фрегат «Азов» со своим ЗРК «Перун», — жалко проблеял старпом, хотя даже он понимал, что старт по протоколу должны были обеспечивать дежурные звенья «Еврофайтеров». Но половина истребителей гонялась за «Джокерами», а вторая еще не была готова. И была куча вопросов к летунам, из сорока восьми «Еврофайтеров» добрый десяток вообще был не на ходу. Однако это не снимало вопрос обеспечения безопасности разведки на старте.