Так что старичка никто не спешил списывать, а иногда по забывчивости принимали в расчет при планировании очередной «гениальной» операции. Так что, когда встал вопрос о корабле обеспечения для полка сипаев, не нашли ничего лучше, чем «Альбион». Он дескать и десант доставит и высадку своими пушками и вертолетами поддержит. А то мятежным индийским воинам тяжелое оружие никто не доверял, но все понимали, что без пушек и прикрытия с воздуха, такими силами плацдарм для армии Империи Коре не обеспечить.
Где-то наверху проблему решили: корабль нашли, пушки и вертолеты есть, значит можно ставить очередную галочку и не подкопаешься ведь! Другое дело с какими испытаниями «Альбион» дотащился до нужного места. В конце изнурительного морского похода у экипажа складывалось ощущение, что они толкали несчастный десантник руками в гору, а в иные моменты впору было браться за весла. Но дошли!
Место для плацдарма Император Коре подбирал для своего мощного экспедиционного корпуса. Там планировалось тотальное превосходство на море и в воздухе. Поэтому естественных укрытий в зоне высадки не было, оно ведь даже лучше для армии с артиллерией и авиацией. Никто не спрячется за деревьями или в складках рельефа, всех за бомбим и уничтожим на подступах. Однако для одинокого «Альбиона» это было скорее минусом.
Из артиллерии два тридцатимиллиметровых «Голкипера», и один ракетно-артиллерийский комплекс с тем же названием, только с двадцатимиллиметровой пушкой. Старье, да еще к тому же разработанное для штурмовых самолетов полувековой давности. На корабль можно было ставить что-то более серьезное, такими пукалками прикрытие десантной операции, а потом и плацдарма не обеспечить.
Что касается вертолетов, это были пассажирские Си Кинги, устаревшие еще когда «Альбион» был гордостью Роял Нави. Военными геликоптерами их стали считать после установки в салоне крупнокалиберного пулемета, который мог вести огонь только с одного правого борта. С левого в качестве оружия мог выступать пехотинец с автоматической винтовкой. Но формально это были уже боевые машины.
Однако несмотря на весь скепсис «Альбион» пусть и с большим отставанием от графика смог прибыл к намеченной точке высадки, а сипаи спокойно высадились на землю. На диком африканском берегу, к счастью, никого не было. Даже сторожевые корабли не охраняли морские границы Квазулу. Да и откуда такая роскошь у голозадых дикарей? Ну может пару оборванцев на парусной лодке с копьями.
Так что десантники без спешки разметили периметр будущего укрепленного лагеря и стали окапываться. Технику, да и многое из необходимого снаряжения на «Альбион» погрузить не смогли, боялись утопить старую лохань. Поэтому сипаям предстояло строить лагерь для двадцати-тридцати тысяч воинов Империи Коре только при помощи лопат и собственных рук. Не богатый арсенал, но трудолюбивым индусам не привыкать.