— Чё, пошли? Не ссы давай. — Слай кивнул на открывшийся вход.

То, что предстало перед глазами, было несколько неожиданно: подвал оказался с высоким потолком. Огромное помещение закурили какими-то смесями, оранжевый свет лился из углов зала.

В дальнем углу, справа, из металлических листов склёпана стойка, за ней двое здоровяков. За их спинами поблёскивают бутылки, а над головами несколько экранов с… тотализатором и ставками. Ну конечно.

В центре зала огорожена мелкой сеткой шестиугольная площадка, за сеткой слой прозрачной плёнки, и всё это от пола до потолка. Сам же «ринг» освещали небольшие софиты на самом верху, воткнутые как раз в углы площадки.

— Мда, — хмыкнул я. — Какое там первое правило бойцовского клуба?

Слай, похоже, услышал это бормотание, но не понял, о чём я.

— Да ты не переживай, не обязательно клешнями махать. Тут в основном псионы угорают.

Он протиснулся между заполняющими зал зевками к стойке и подозвал одного из стоящих там мужиков.

— Кто у нас сегодня? — Слай оскалился, рассматривая список бойцов. — Норма-а-ально, — протянул он, ткнул в парочку имён и показал айдишник хмурому мужику с повязкой на глазу.

— А мне нечего ставить. — Я проследил за действиями Слая.

— Я тебя не для того сюда припёр. — Тот хрюкнул. — Будешь участвовать? Я на тебя поставлю круглую сумму, поделимся, а?

— Смеёшься? Я не тренировался сто лет. И какие правила? У кого какие способности?

Я огляделся по сторонам — помещение потихоньку заполнялось.

— Ссыкло! — Слай дёрнул щекой. — Ссыкло и импотент. Просил дать способ заработать — вот он. Что ты прикидываешься слабаком? Джо показывал твои данные.

— Не бери меня на слабо, — рыкнул я. — Я не знаю, что нужно делать.

— Пиздиться, что ещё, — хохотнул Слай. — Никаких правил. Бой до того, как кто-то сдастся или потеряет сознание. Понял?

— Хрен с ним.

— Эй-эй, — Слай снова подозвал хмурого мужика, — запиши-ка этого бродягу тоже. Я ставлю! Ставлю о-о-очень много на него.

— Всё просрёшь, — буркнул мужик, оглядев меня с ног до головы.

— Тебе-то что, — цокнул Слай.

Мужик жестом попросил меня отсканировать айдишник, и я не сразу сориентировался, что появившийся в таблице Артур Верн — это я. Оставалось только ждать.

* * *

В бойцовской клетке я чувствовал себя неуютно, особенно это усиливалось грозным видом противника — мало того, что здоровенный мужик был напичкан техникой по самые гланды, так ещё и сразу показал, что обладает пирокинезом. Горячая будет встреча!

Бада-бумс! Я прерывисто вздохнул и приготовился. Что ж — чем больше шкаф, тем громче падает. Противник, которого объявили то ли «Скалой», то ли «Горой», что-то пробурчал и двинулся ко мне. Похоже, его способность не распространялось далеко.