— А вы, сударь, — Захребетник посмотрел на второго юнца, — тоже хотите порадовать меня фокусом?

— Н-н-нет, воздержусь. Стойте тут, сколько вам угодно.

И он быстренько сбежал, бросив своего товарища, так и сидящего на полу.

Не прошло и пары минут, как ко мне подошёл один из старших колдунов. Чопорный старик с жёлчным лицом и цепким взглядом.

— Скуратов, насколько я могу судить?

Захребетник отвесил ему лёгкий поклон.

— Добрый вечер. С кем имею честь?

— Кустодивов, — скривил он губы. — Глава Круга вещих. Что вы здесь забыли?

— Мне нужна информация по банде, появившейся в городе.

Колдун состроил такую рожу, словно собирался пугать ей младенцев.

— Коллегии здесь не рады. Никто не будет вам помогать, Скуратов. Можете уйти прямо сейчас — сэкономите время себе и не будете портить настроение нам.

— Настроение? — Захребетник счастливо рассмеялся. — Ради того, чтобы вам его испортить, я останусь до самого конца вашего сборища. Хотя, — он прищурился, — может, попробовать выбить из вас сведения силой?

Взгляд колдуна стал злым.

— Попробуй, коллежец. И ты узришь всю мощь чёрной стороны магии!

— Как интересно. Давно хотел на неё взглянуть! Нет, правда, мне было бы крайне полезно увидеть ваши возможности. А то Бабушка как-то не произвела впечатления, может, хоть вы покажете настоящее мастерство. С чего начнём? Давайте вы атакуете меня первым, всем чем сможете. Если смогу отбить, то уже я покажу, на что способен. Как вам такой вариант?

Кустодивова перекосило.

— Я не буду с тобой драться, коллежец. Слишком много чести для такого…

— А я — буду. — Захребетник шагнул вперёд, нависая над колдуном. — Хочу взглянуть на цвет твоих потрохов, старик. Так ли они прогнили, как ты сам?

Наш разговор привлёк внимание всех присутствующих, и в зале установилась полная тишина. Так что последняя фраза разнеслась по ресторации как гром.

Честно говоря, я подумал, что Кустодивова сейчас хватит удар. Он побледнел, затем покраснел и снова стал белый, как полотно.

— Мы поможем тебе, коллежец, — просипел он. — Исключительно из-за того, чтобы не портить наш праздник. Но не бесплатно!

Обернувшись к залу, он громко объявил:

— Господин Скуратов хочет объявить награду. За сведения о банде отморозков, появившихся в столице, он готов немедленно заплатить, — колдун метнул на меня мстительный взгляд, — тысячу рублей. Круг вещих не возражает, если кто-то получит эту награду, заплатив положенную долю в общую кассу.

И Кустодивов пошаркал обратно, не оглядываясь и стараясь гордо держать голову, будто он меня победил.

Следующие пару часов ко мне подходили разные колдуны и ведьмы, но ничего конкретного сообщить мне не сумели. Так, городские слухи, не больше. Две молодые ведьмы пытались меня было очаровать, но Захребетник быстро их отвадил.