— Зовут меня Тарх Орксплиттер, — ссутулившись на табурете, мрачно отозвался гном. Сказать, что ситуация не доставляла ему удовольствия, это не сказать ничего, но что запираться с ответами не стоит, он явно понял. — Участвовал во всех крупных кампаниях Антагарича за последнюю сотню лет. Сперва простым бойцом в Лесной Страже Ав Ли, потом десятником, потом сотником. Несколько раз служил офицером в армии Эрафии, когда командуя союзным отрядом от Ав Ли, а когда и как свободный наёмник. В последний год прошлого мира состоял в армии Джелу, был ранен в битве и отправлен на лечение в тыл. Тем и выжил. Вся сотня моя в Расплату сразу погибла, прям при взрыве они были — в битве, а я раскол мира по пути обратно к войску встретил, от форта отойдя уже дня на полтора. Потом всё как у всех: ангелы, портал, новый мир.

— А зачем у Лорна целую неделю крутился? — продолжил я допрос, когда собеседник замолчал.

— Выяснял: правда ли он лорд или нет. Он себя за эрафийского аристократа выдаёт, даже родословную сочинил с каким-то придворным родом из Стэдвига, отчего многие беженцы его власть и признают. Да только эрафийский лорд из него — как из меня чёрный дракон. Бандит он, даже к Нигону никакого отношения не имеет. Банда его в закоулках Стэдвига промышляла, вот он и знает немного, кто там из дворян жил.

— И зачем тебе это было выяснять?

— Знамо зачем! — фыркнул в сторону Тарх. — Я всю жизнь по армиям и гарнизонам, к мирной работе уже негоден, а тут слух прошёл, что лорд эрафийский войска против варваров собирает. И оно, по первому-то взгляду, так и есть, да только брехня это всё, как и лордство лорново. Ему солдаты нужны шахты свои охранять, ну и земли, что он под себя в горах подмял, а на варваров в целом ему плевать. Он бы и им платил, если бы те на службу шли, но для тех он такая же добыча, как и остальные, отчего они и на ножах. Не больше того.

— То есть ты — честный офицер, который искал, где бы приткнуться к законной власти и порядку, а тут кругом бандиты? — резюмировал я, уже окончательно убедившись, что вот этот гном — это тот, который как раз и крутился вокруг Эмилии в истории игры, помогая ей с тактикой и стратегией.

— А что, не веришь? — прямо взглянул мне в глаза из-под кустистых бровей коротышка.

— Почему же? Верю, — подаюсь чуть назад, складывая руки на груди, краем глаза отмечая удивлённый взгляд Эмилии. — И даже знаю, зачем ты тут крутился, смотрел и вынюхивал.

— Как будто в этом большая загадка, — чуть осмелел гном, вновь фыркая в бороду с некоторым пренебрежением.

— Ну, коли не загадка, рассказывай: бандиты мы или нет, по твоему мнению?