Но прежде чем он успел открыть рот, Хогарт опередил его:
— Скорее всего, она мертва.
Сотрудник безопасности провёл ладонью по подбородку; было слышно, как заскребла щетина.
— Я знаю. Но старик хочет верить, что она ещё жива.
Хогарту не понравился тон, которым Акула вдруг заговорил о своём работодателе. Но по сути он был прав. Конечно, Раст именно так и думал: он был неисправимым оптимистом.
Хогарт посмотрел на черноволосую женщину на фотографии.
— Раст принимает это близко к сердцу. Наверное, это первая его сотрудница, которую он потерял таким образом.
— Она его племянница, — уточнил Кольшмид.
Хогарта обдало холодом.
— Раст верит в вас. Не разочаруйте его.
В тот же миг Хогарт понял: ему не следовало принимать этот заказ.
Он мог только проиграть. Если до вторника он вообще что-нибудь выяснит, это будет лишь весть Иова, которая разобьёт Расту сердце.
Кольшмид молчал. Акула продолжил; с каждым словом его голос становился тише:
— Когда старик предложил нанять вас, я начал наводить справки. Я был против вашей кандидатуры — не потому, что два года назад вы устроили приличную катастрофу, о которой писали все газеты. Ваше прошлое меня не касается, каждый однажды ошибается. Но вы не тот человек для этой работы. Я предложил Расту самому поехать в Прагу, однако он хотел вас — любой ценой. Так что лучше вам этот заказ не завалить.
Хогарт ценил откровенность, даже если она исходила от горы мяса, у которой он увёл работу из-под носа.
По крайней мере, теперь он знал, с чем имеет дело.
И, похоже, Кольшмид — не возразивший ни единым словом — видел ситуацию так же.
Руководитель выездной службы лишь натянул смущённую агентскую улыбку, прекрасно сочетавшуюся с помадой в волосах.
Наконец Кольшмид вынул из кармана пиджака карточку с номером телефона.
— Не действуйте в одиночку. Держите с нами связь круглые сутки и сообщайте о каждом своём шаге.
Разумеется. Ему ещё будут объяснять, как выполнять задание.
Хогарт положил визитку к авиабилету и фотографиям. Он смотрел на привлекательную даму в брючном костюме с двойным виндзорским узлом.
Племянница Раста.
Вот дерьмо.
Эта женщина уже три недели числилась пропавшей в Золотом городе на Влтаве.
Ничем хорошим дело закончиться не могло, он это чувствовал, а чутьё до сих пор обманывало его всего один раз.
С другой стороны, Прага не так уж велика.
Он выяснит судьбу Александры Сендлинг и вернёт её.
Мёртвой или живой.
ГЛАВА 1
Влтава, словно серебристо-серая лента, вилась сквозь Прагу, то здесь, то там образуя острова и узкие мысы. Река делила старинную столицу Богемии надвое, и обе половины соединяли мощные многовековые мосты.