Отчаяние и ожидание неминуемой страшной смерти делает лицо беглеца застывшей маской.
— Давай рассказывай, как тебе удалось смыться из лагеря? — присаживаюсь я напротив на седло.
Пленник молчит, открывая рот и не может сказать ни слова.
«Да, настолько трагическая неудача, чтобы с огромным риском убежать от пристального надзора степняков и попасть на огонек к тем же людям, которые его самого сдали в рабство», — смеюсь я про себя.
— Мне, что, два раза тебя спрашивать? — демонстрирую я свое неудовольствие, а Апис тут же отвешивает солидного пинка бедолаге.
— Да просто, Мастер! Дождался, когда всадник мимо проехал и рванулся в лес. Специально выбрал сильно заросшее место, чтобы не догнали на лошадях. А потом переполз в следующий лесок и так до реки добрался.
— Где плавать научился?
— Да в порту, ныряли с приятелями в детстве, — уже словоохотливо отвечает беглец.
— Как зовут? То есть кличка какая у тебя?
— Так это, Вертлявый кличут, а вообще я Алим, — опускает глаза парень, понимая, что своими словами признается в своем криминальном прошлом.
Но заодно понимает и признает, что сурового Мастера обмануть не удастся.
— Мастер Ольг! Прошу, не сдавайте меня этим зверям! Я вам пригожусь всегда и везде!
Только хотел предложить поработать на меня парню, а тут он сам быстро сообразил, что в качестве засланного казачка может спасти сейчас свою жизнь. После чего Апис проводит с жуликом переговоры, узнает его место проживания и все остальные подробности жизни.
— Да, готов работать с нами. Шустрый парень и решительный такой, вполне нам пойдет для вашей задумки, Мастер, — докладывает он мне.
Свой управляемый лидер преступного мира в Асторе мне тоже нужен, если придется оттоптать мозоль кому-то из Совета. Да вообще воры много всего интересного знают, скрытого от взглядов обычных горожан.
— Ладно, накормите его, дайте просушиться у костра, а утром пусть уходит пораньше. Скажи, если в городе начнет от нас прятаться и петлять, тогда обязательно поймаю и выдам степнякам. Если будет правильно себя вести, то станет сильно авторитетным товарищем и спокойно доживет до глубокой старости. Все теперь от его головы зависит.
Утром жулик-счастливчик исчезает в кустах, а мы отправляемся в дорогу.
К завтраку въезжаем в Речные ворота, я сразу направляюсь к Кассе, где мои мешки занимают свое законное место в самой дальней комнате, ключ от которой есть у меня одного.
Глава 23
После Кассы охранники меня проводили в хамам, где я опять помылся, ожидая, пока мне из квартиры Клои привезут свежее белье и чистую одежду.
Хорошо, когда уже всего накуплено по несколько комплектов, как у солидно богатого по жизни человека. Ведь у местных жителей вся одежда в одном экземпляре обычно имеется, такая пока здесь жизнь, в лохматом средневековье.