Натоптанную тропу теперь гораздо лучше видно на склонах и сразу понятно, куда можно поставить ногу. Наша колонна, конечно, растянулась на целый километр, но теперь переживать не о чем.

Ведь согласно моим тщательным расспросам, за нами больше никого не должно идти.

«Дрова, может, и не все сгорят полностью под перевалом. Но полностью разоренная стоянка, пропажа палаток с печками и снятое оборудование для подъема явно покажут всем остальным желающим повоевать, что Астор их все же ждет. Пришел уже прямо сюда, как-то миновав многочисленную армию, уже только что отправившуюся на завоевания. Пришел и все полностью разорил в подготовленном лагере. Придется к весне продумать какие-нибудь укрепления с нашей стороны и выставлять там стражу, чтобы не случилось внезапного нападения на тех же строителей. Пусть уже степняки там сами дежурят, они же под удар первыми попадут. Если сатумцы после пропажи настолько хорошо подготовленной экспедиции теперь на время успокоятся — прямо чудо случится. Разведку они все равно должны будут выслать, чтобы знать, как там у нас дела с дорогой», — рассуждаю я.

Но все подобное теперь уже точно после зимы случится. Новый сбор даже небольшого отряда, в условиях средневековой логистики и такого же медленного сообщения, трудно ожидать раньше пары месяцев, а к тому времени на перевалах наступит настоящая зима.

«Теперь вопрос только в том, не идет ли еще кто-то прямо сейчас следом за уничтоженными отрядами? Кто может устроить нападение на тех же арестантов? — задумываюсь я время от времени. — Какие-нибудь шальные сатумские дворяне со своими дружинами? Вдруг сорвались пограбить под шумок, вообще ни с кем особо ни о чем не договариваясь?» — вот подобное вполне может случиться.

Вся дворянская прислуга и командиры крестьян мне сказали, что привлеченных астрийцами наемников было всего около трехсот человек. Так что взяться новым дворянам и умелым воинам вроде больше совсем неоткуда. По словам крестьян, их как раз набралось на шесть колонн, со всеми я смог лично встретиться, так получается.

«Могли их еще набрать и отправить третьим отрядом? Могли, конечно, но никто ничего про такое не знает, — решаю я не переживать лишнего. — Даже брать в плен дворян и их приближенных воинов тоже никакого смысла не было. Слишком крепкие они на излом и преданные своему делу, не расскажут ни за что, даже если будут знать».

Так что с частыми привалами, но мы движемся вперед по еще довольно длинному светлому дню. К обеду прошли с немалым трудом последний перевал, теперь начался постоянный спуск вниз. Мне самому приходится продуваться каждые полчаса из-за плотно закладывающих от перепада давления ушей.