— Тогда и будем думать, Ваше Императорское Величество, — сказал я. — Всех ситуаций заранее не продумаешь, верно? Какой смысл тогда о них разговаривать?

— В этом есть своя правда, виконт. Возможно так оно и есть, сотрясать воздух попусту не самое разумное дело, — кивнул он. — Не буду тебя мучить расспросами, поживем-увидим. Парень ты не глупый, это я уже понял. Даже умнее, чем я предполагал. Думаю, сообразишь, как следует поступить, когда в том возникнет необходимость, и дашь мне знать, если нужно будет.

— Разумеется, Александр Николаевич, — ответил я. — Я понимаю, о чем вы говорите, и буду осторожен.

— Я на это надеюсь, — усмехнулся он. — Тем более, парень ты у нас самостоятельный.

Вскоре лес закончился и сменился довольно крутыми заснеженными холмами, которые нависали над нами, пряча теплые солнечные лучи. Откуда они здесь взялись прямо посреди леса? Даже потемнело вокруг, как будто внезапно наступил вечер.

Словно в ответ на мои мысли, прямо перед нами и вокруг саней одновременно вспыхнуло с десятокСветящихся Огоньков разных оттенков. Темнота мгновенно рассеялась, а вскоре и холмы закончились, вновь сменившись елями. Здесь лесок был пониже, а деревья стояли намного дальше от дороги, чем раньше.

— Ты знаешь, Максим, я тут недавно кое-над чем размышлял… — задумчиво сказал он. — Твои таланты наводят меня мысль, что ты можешь стать одним из самых сильных темных магов за последние несколько столетий. Эликсир, который ты смог сделать, лишнее тому подтверждение.

От услышанных приятных слов я как-то инстинктивно заерзал и сел поровнее. Что-то подсказывало мне, что сейчас начнется самое интересное, и весь наш разговор, собственно, к тому и шел все это время.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — ответил я, решив, что это самые подходящие слова для этого момента. — Надеюсь, так оно и будет.

— Я думаю будет, Темников, обязательно будет. Самое главное — тебя огранить как следует и не упустить никаких важных деталей, — Романов посмотрел на меня и искорки из его глаз вновь куда-то пропали. — Ты сам-то как? Настроен в ближайшее время поработать?

— Только тем и занимаюсь, Ваше Императорское Величество… — сказал я, размышляя, что еще такого мог придумать для меня Император.

— Правильно делаешь, виконт. Отступать тебе уже некуда, так что, если не хочешь, чтобы тебя слопали, нужно двигаться вперед, — он взмахнул руками и рассмеялся. — Тем и прекрасна жизнь, Максим! Чтобы получать от нее удовольствие, нужно все время развиваться и не жалеть себя. Это полезно для ума и собственного здоровья. Стоит на секунду расслабиться, какой-нибудь добрый человек обязательно решит воткнуть тебе нож в спину, воспользовавшись минутой твоего покоя. Понимаешь, о чем я тебе говорю?