Единственное, что пообещал мне Золотов перед тем, как отпустить меня восвояси — устроить летом испытание посерьезнее. Если к тому моменту у меня не получится продемонстрировать хоть какие-то практические навыки, он влепит мне то самое обидное «прослушал третий курс магии крови».

Не хотелось, конечно, чтобы так оно и вышло, но посмотрим… Кто знает, может быть, к тому времени у меня и в самом деле хоть что-то получится.

По сравнению с Золотовым, встреча с Щекиным вышла у меня легкой прогулкой. Мне не составило труда сдать ему экзамен по книге, которой он меня снабдил. В отличие от формул заклинаний по магии крови, любая информация относительно компонентов и их свойств усваивалась в моей голове практически мгновенно.

Я держал экзамен в подземной оранжерее, где Компонент водил меня по просторным залам и задавал каверзные вопросы про различные свойства здешних растений. В конце концов он захлопнул книгу, которую я ему вернул, и одобрительно кивнул:

— Отличная работа, Темников. Всего две ошибки! Зная тебя, не думал, что ты справишься настолько хорошо.

— Я старался, — ответил я, чувствуя, как на моем лице появляется довольная улыбка, с которой я ничего не мог поделать. Когда тебя хвалит Компонент — это означает, что и в самом деле совершил нечто выдающееся.

— Видимо тебе позарез нужен глаз бури, если ты проявил такое рвение. Так и подмывает спросить, зачем он тебе понадобился, — сказал Борис Алексеевич. — Надеюсь, это не нечто противозаконное?

— Конечно нет, — честно ответил я. — Вы же меня знаете, я противозаконными делами не занимаюсь.

— Ну-ну, — покачал головой Компонент. — Надеюсь, что так оно и есть. С этого момента я разрешаю тебе время от времени пользоваться компонентами, которые здесь растут. Ты это заслужил. При условии, конечно, что я буду знать, для чего они тебе понадобились.

— Большое спасибо! — поблагодарил я Щекина, стараясь выглядеть при этом как можно счастливее.

Зачем ему знать о том, что все компоненты, которые мне нужны, уже давно растут в Берлоге? Тем более, что вряд ли кому-нибудь кроме меня Борис Алексеевич оказывает такую честь, как разрешение пользоваться его собственными компонентами. Такое доверие дорогого стоит. К тому же, выбор здесь все-таки побольше чем у меня. Кто знает, что мне может понадобиться.

Несмотря на бесконечные учебники перед глазами и экзамены, неделя у меня проходила не так уж плохо. С Золотовым я разобрался, теорию предсказаний с помощью Градовского тоже сдал неплохо, Щекин вообще удивил неожиданным решением. Все хорошо. Вот если бы еще не Урусова…