— Адельхейд, милая, можешь больше не тревожиться! Ничего страшного со мной не происходит, помнишь, ты получила от Принца навык кровопийства? Я тоже, пил кровь змеи после этого, и получил навык «линька»! Так это, похоже, он, мой новый навык! На пару дней я вышел из строя, у змей вроде столько это занимает, надеюсь, у меня будет не больше. Тебе не стоит сидеть рядом все это время, потому что линька вызывает у змей агрессивность, и я чувствую схожие симптомы. Мне абсолютно ничего не угрожает, я буду дремать, пока не скину старую кожу, а потом приду к тебе в гости.

Не сразу, но я уговорил Адельхейд заняться пока своей работой в лавке. Мы договорились, что она будет время от времени забегать ко мне, но вести себя осторожно, мало ли как линька повлияет на мое поведение?

Выхлебав литр воды, я шлепнулся в постель. Еда мне не нужна, я хоть и не змея, которая может раз покушав, красиво жить месяц, но пару дней без еды протяну без проблем. Неумолимо тянуло в сон. Противиться я не стал, лучше спать, чем непрерывно чесаться как самый распоследний дворовый блохастый кот.

Дальше потянулось время без границ и ясных ориентиров. Я то ли спал все время и мне снилось, что я периодически просыпаюсь, то ли в самом деле время от времени просыпался, но никаких четких подтверждений первого или второго варианта у меня не было. Состояние напоминало то, в котором находишься, когда у тебя лихорадка и температура под сорок, а встревоженный организм, пытаясь выжить, попутно щедро снабжает твой мозг мощными из-за своей обеспокоенности галлюцинациями. Особенно меня тревожило видение якобы кричащей и плачущей рядом Адельхейд.

Очнувшись, наконец, я почувствовал себя невероятно бодрым и свежим. Глаза открывались нормально, не болели, но смотреть что-то мешало. Меня словно кто-то упаковал в мешок, пока я спал, но уже через пару секунд догадался, что это моя старая кожа. Энергично принялся сдирать ее с себя, поддавалась она не очень, но дело шло. Частью порвав, частью сняв с себя через ноги, освободился. Адельхейд рядом не было, что меня сразу успокоило, видимо, все же привиделся кошмар. Глянул на часы на интерфейсе, ужаснулся, двое суток прошло! Блин, прямо типичная змея! Мигнуло оповещение:

Процесс линьки успешно завершен. Вес и рост увеличены на четыре процента. Количество единиц жизни увеличено на пять процентов.

О как! Не зря страдал! Постой-ка, так я теперь не 130 сантиметров ростом, а 135! Смогу целовать свою девушку, не подпрыгивая, если она не успела ко мне нагнуться! Тут же подскочил к зеркалу. Но в зеркале я казался неотличимым от прежнего, пять сантиметров на глаз не видны.