— Значит, раз кости были так разбросаны, то это не наша добыча? — уже после обеда решил уточнить я. — Правильно понимаю?

— По-разному может быть, но, скорее всего, да, — подтвердил кузнец. — Попробуйте на дерево влезть, что ли.

— Попробуем… — вздохнул я и, поднявшись на ноги, протянул руку Кайе. — Пойдем поищем еще, пока дождь не начался. Эту кучу мы и по следам найдем, но хотелось бы добыть больше. Меня жаба задушит плыть назад с полупустой лодкой, когда вокруг столько вкусного.

А добравшись до леса, я только растерянно огляделся вокруг, пытаясь понять, как в прошлый раз сумел взобраться наверх. Наверное, действительно, жить захочешь — не так раскорячишься… Самые нижние ветки начинались метрах в трех от земли, и даже с разбегу я ни разу не смог за них зацепиться.

— Давай я? — предложила Кайя. — А ты меня подбросишь?

Так и поступили, и вскоре я с тревогой наблюдал, как моя девушка осматривает округу, сидя на верхушке немаленького такого дерева.

— Ты там покрепче держись! — крикнул, глядя, как раскачивается макушка дерева от ветра.

— Тихо! — громко прошипела вдруг Кайя и принялась быстро спускаться, с тревогой посматривая куда-то в поле. И только когда спрыгнула на землю, тихо пояснила: — Там в поле имперцы, шар разделывают, вон за теми кустами.

— Много их? — тут же уточнил я, прикидывая, куда уходить. С поля нашу скалу видно хорошо, как бы не заметили.

— Шестеро, — нахмурилась девушка, а через секунду кровожадно усмехнулась: — А может, их…

— Нет! — тут же перебил я девушку, сообразив, к чему она ведет. — Их будут искать.

— Сегодня их искать точно не будут, — возразила девушка. — Они же наверняка уже про змей знают.

— Пока их хватятся, пока дойдут до поля, а там и ночь… — задумался я, но тут же отмахнулся: — Не сегодня, так завтра будут искать. А мы здесь застряли как минимум на несколько дней.

— Папа говорит, что уже вечером начнется шторм, — не сдавалась Кайя. — Никто тут ничего найти не сможет! Не станут они под ливнем по полю лазить. А как наступит погода, мы уже уплывем.

— Нет, — отрезал я. — Нападение ничего не даст, никакой пользы, только пустой риск.

— Почему никакой пользы? — решила прибегнуть к последнему доводу девушка. — А шар?

— Что шар?

— Ну, ты собрался делать шар, а кожи у нас не так много, — Кайя явно забыла, что совсем недавно была категорически против постройки воздушного шара. — А имперцы шкуру уже почти сняли. Нам ее только унести.

— Угу, а перед этим справиться с отрядом, в котором может быть маг… А после трястись, что нас могут выследить, — проворчал я, уже почти сдавшись. — Через сколько времени поднимается трава? Следы через сколько исчезнут?