Внутри кузницы царил особенный, ни с чем не сравнимый аромат: терпкий запах раскалённого металла и окалины смешивался с тёплым, домашним запахом варёной картошки. Парни, словно воробьи вокруг кормушки, облепили верстак, за которым Митька, погружённый в работу, самозабвенно строгал какую-то доску. Рядом, как верный страж, сидел щенок, задрав голову и не пропуская ни единого движения.

При виде меня собакен взвизгнул от радости, и бросился навстречу, путаясь в собственных лапах-ходулях. Его энтузиазм был настолько заразителен, что даже моё хмурое настроение понемногу отступило.

— О, Алексей Митрофанович! — Митька оторвался от работы, и его лицо озарилось довольной улыбкой. — Глядите, будку почти собрали. Ещё пару досок причесать, и хоть сейчас на выставку отправляй!

Щенок уже тёрся о мои сапоги, требуя внимания. Я машинально присел, запустил руку в его рыжую шерсть, на удивление мягкую и шелковистую.

— Неожиданно, — произнёс я, — а что это с ним такое?

— Так он это самое, — начал, путаясь в словах Митька, — сбежал с самого утра. Через пару часов вернулся, ну, буквально по самые уши в грязи. Вот и пришлось отмывать.

— Ну теперь сразу видно, — усмехнулся я, — достойный член команды. Осталось только назвать его, а то обращение «щенок» уши режет. Нарекаю тебя… — ребята замерли, прекратив всякую работу, и уставились на меня.

— Пират? — несмело спросил Женька.

— Долой обыденность, — гордо и торжественно ответил я. — Будет Монокль, по-простому Моня.

Пёс в ответ завилял хвостом и снова принялся атаковать мои колени в надежде на некоторую толику ласки. Я потрепал его за ухом и подсадил на верстак, чему тот был несказанно рад.

— Надо Моне хоромы уже доделать, — кивнул я в его сторону. — А Григорий где?

— В подвале, — Женька мотнул головой в сторону тёмного люка. — Ящики перебирает, как он сказал, — тут парень набрал воздуха в грудь и по слогам произнёс мудрёное для него слово. — Ин-вен-та-ри-за-цию проводит, во.

Я прошёл вглубь кузницы, мимо остывающей печи, к тяжёлой дубовой крышке, ведущей в наше подземелье, и, по совместительству, ценный склад, чьи скрипучие ступени уводили вниз, в царство полумрака и тишины.

В подвале горела моя магическая лампа, разливая ровный свет по небольшому помещению. Гришка, словно археолог над древними свитками, сидел на корточках перед раскрытым сундуком, водя пальцем по страницам амбарной книги и шевеля губами. Рядом с ним аккуратными стопками покоились все используемые нами материалы.

Услышав мои шаги, он обернулся, в его глазах читалась уже привычная собранность.