— Видимо, и правда замуровали, демоны, — пробормотал я, поднимаясь и отряхивая колени. Мелкая серая пыль облаком поднялась вокруг. — Дёшево и сердито. Просто забили всё камнем и залили.
Разочарование нахлынуло мгновенно, до боли знакомое чувство, как тогда, с попыткой «оживления» Феликса. То предательское чувство, когда ты почти уже держишь ответ в руках, а он рассыпается в прах.
Но что-то не сходилось. Слишком явно, слишком просто. Я бы ни в жизнь не стал так располагать свою «тайную обитель». Да и, если подумать логически, по его расположению в полу, тут должна была находится обычная приставная лестница. Такое впору для подпола с картошкой и прочими овощами. Представить себе пожилого ученого, спускающегося с ретортой таким образом. Нет, явно что-то не то.
— Хитрый старик, — выдохнул я, и разочарование стало улетучиваться. Загадка не решилась. Она усложнилась. А значит, стала интереснее. — Погоди расстраиваться, сестрёнка. Что-то мне подсказывает, что настоящий вход не здесь.
Мозг лихорадочно перебирал варианты, отбрасывая один за другим.
Я снова окинул комнату взглядом. Свет лампы, уже не столь яркий, лениво поплыл по стенам, затянутым серой вуалью паутины, где застыли высохшие мумии пауков и мошек. Он скользнул по потрескавшейся штукатурке, по облупившейся краске на рамах портретов, по потолку, с которого свисали лохмотья обоев, когда-то, наверное, цветущие витиеватыми узорами, а теперь похожие на пропитанную гнилью кожу, медленно отслаивающуюся от тела здания.
И в этот момент, скорее машинально, мой взгляд упал на камин.
Глава 6
Он занимал почти всю глухую стену. Это массивное, готическое сооружение из тёмного кирпича, почерневшего не столько от копоти, сколько от вековой сырости и пропитавшей его пыли. Арочная топка зияла пустым, холодным ртом. Это был не элемент уюта, а, скорее архитектурный реликт, памятник эпохе, когда очаг был центром жизни. Сейчас же он был просто грудой старого кирпича, лишь тенью былого величия и значимости.
Но что-то зацепило взгляд, привыкший к правильной геометрии чертежей и симметрии деталей. На одном из кирпичей, на уровне пояса, где кладка была ровнее, выделялся скол, но он был не похож на следы разрушения временем. Время оставляет хаотичные выбоины, крошит края. Этот же скол был почти идеально круглым, размером с подушечку большого пальца, с аккуратными, чуть заглаженными краями. Он напоминал не повреждение, а… углубление. Намеренное, похожее на ту самую потаённую кнопку в дорогой шкатулке.
Вот оно, несоответствие. В грубой, нарочито примитивной кладке камина, и такая ювелирно выполненная «выемка»?