— Собирай вещи. И побыстрее.

Он кивнул, судорожно проглотив застрявший комок в горле, и начал резкими движениями сгребать мокрые листы бумаги. Я постоял над ним, спиной к этой троице, демонстративно показывая, что они больше не заслуживают моего внимания. Потом, не оглядываясь, пошёл к выходу. Шаги отдавались эхом в тишине двора.

Только когда я практически свернул за угол, за спиной раздался выдох из смеси злости и облегчения. Руки, между тем, слегка подрагивали от адреналина. Можно было бы отделать этих тупоголовых более основательно, но мне не нужны проблемы, а для решения задачи уже достаточно.

Что поделать, но в этой игре иногда нужно показывать клыки, чтобы понимали, я и так слишком долго был излишне лояльным. Кому сказать в моей прошлой жизни, что я расшаркиваюсь с подобными субъектами, просто не поверили бы.

Но та жизнь была с самого первого вздоха пронизана борьбой за выживание. А в этой…

Что ж, она началась так, как я и не мог мечтать, крепкая, любящая семья, родители, которые были снисходительны и терпеливы. Даже отец, пусть и суров местами, но, бесспорно, справедлив. Волею судеб, он прививал мне с детства тягу к познанию и развитию практических навыков, чем он обладал в достатке и сам. Пускай магия этого мира и отличается от моей привычной, зато основные законы механики никуда не делись. Даже старший брат, порой задиравший меня по юности, впоследствии стал родным. Дела.

А что теперь? Теперь Меньшиков знает, что его шестёрки супротив меня мясо. И со мной нужно вести себя иначе.

— Я… я безмерно вам благодарен, — услышал я позади себя дрожащий голосок Вени. Я в своих размышлениях уже и позабыл, что он плетётся за мной.

— Да пожалуйста, — довольно безразлично бросил я, ведь мысли были уже забиты иными заботами. — Только постарайся больше так не попадаться, я не всегда буду рядом, — уже более мягко произнёс я, повернувшись к парнишке. Не хватало ещё выглядеть в его глазах аналогично моим оппонентам, тогда какая была бы меж нами разница? — Что не поделили? — вопрос был риторическим, скорее, чтобы поддержать хоть какую-то видимость диалога.

­— Они… они требовали, чтобы я делал за них все задания, — продолжая нервно сглатывать, произнёс Вениамин. — А мне такое претит. Сам никогда не списывал и другие раздражают подобными просьбами.

— Претит? — Я даже снова обернулся, настолько меня поразили такие слова из уст паренька. Внешность очередной раз оказалась обманчива. — Ну, тут я с тобой соглашусь, — кивнул я. — Как говорится, лучше умереть стоя, чем жить на коленях.

— Как вы сказали? — голос у него окреп, и он, если бы его воля, готов поспорить, достал бы сейчас тетрадь и аккуратным почерком вывел бы это изречение. — А чья это фраза? Я, горестно признать, слаб в гуманитарных науках.