— Денег нет, — сказал я глухо, делая вид, что пытаюсь отступить. Спиной я почти упёрся в перила.
— Как это нет? — «пьяный номер один» фальшиво возмутился, делая шаг вперёд и протягивая руку, чтобы схватить меня за китель. — Давай-ка посмотрим!
В этот миг я перестал изображать жертву. Вместо того чтобы отшатнуться, я резко шагнул навстречу его захвату, уходя с линии атаки второго. Одновременно я размахнулся сумкой. Набитая учебниками по химии и сопромату, своим углом она со всей силы пришлась первому нападающему прямо в солнечное сплетение.
Тот с громким «Уфф!» выдохнул весь воздух из лёгких, глаза полезли на лоб, и он согнулся пополам, теряя весь свой боевой пыл.
Второй, увидев это, рванулся ко мне сбоку с коротким, профессиональным ударом кулаком в ребра. Я подставил под удар всё ту же сумку, приняв всю силу на неё, и тут же, используя его инерцию, резко дёрнул её на себя и вниз. Он не удержался, потянулся вперёд, и я, выпустив сумку, ловко захватил его вытянутую руку за кисть и резко выкрутил. Хруст сустава был тихим, но чётким. Нападающий вскрикнул от дикой боли, и отпрянул, зажимая сломанную кисть здоровой рукой, и нещадно матерясь.
Всё это заняло, наверное, секунд пять.
Первый ещё кряхтел, пытаясь отдышаться. Второй смотрел на меня с животной ненавистью, смешанной со страхом. Я поднял свою сумку, и небрежно отряхнул.
— Передайте Аркаше, — сказал я, спокойно глядя им в глаза по очереди, — что его дешёвые провокации меня уже достали. Если хочет играть, пусть уже играет по-взрослому. А вы… — я сделал паузу, давая словам впитаться в их разум, — в следующий раз полетите в воду. В теории утонуть вы не сможете по известной причине, но вдруг законы физики именно в этот раз окажутся сильнее.
Я не стал ждать ответа, развернулся и пошёл прочь по мосту, и до меня ещё долго доносились их яростные, но приглушенные ругательства.
Давление началось и на бытовом уровне. Тупо, грубо, но опасно. Значит, в академической среде у него не всё гладко, и он пытается выбить меня из колеи старыми добрыми методами. Ну что ж, Аркадий. Ты только что получил ответ. Жду следующего хода. Только сделай его, ради бога, поумнее, чтобы не было так скучно.
Глава 9
Следующие дни текли, как расплавленный металл по желобу: плавно, неумолимо и с сокрушительным внутренним жаром. Кому-то такая жизнь, пролетающая между университетскими аудиториями, фабричным цехом и душной кузницей в Собачьем переулке, показалась бы беличьим колесом. Мне же каждый день, дававшийся порой с таким трудом, приносил внутреннюю радость.