Только открыл и закрыл рот, он улыбнулся:

— Наверное, интересно, почему я так ждал встречи с тобой? Скажем так, твой директор мне все уши прожужжал о некоем талантливом ученике… которым в итоге оказался Массвэл! — он рассмеялся, а затем, чуть наклонившись ко мне, так, чтобы никто вокруг не слышал, прошептал: — Скажу тебе по секрету, это очень волнительно. Ниро точно имеет на тебя планы и просто так не отпустит, я жду не дождусь, чтобы увидеть, кому в итоге ты достанешься, — он сделал шаг назад. — Ну что ж, пойду к остальным, — он кивнул нам и ушёл к другим гостям.

Я посмотрел на отца. Разве король только что не провоцировал его? По его лицу было непонятно, что он думает. Ссориться с Его Величеством он точно не собирался.

Что касается того, о чём говорил Аталлис — мне было совершенно не понять, что он имел в виду. В конце концов, я уже «принадлежал» семье Массвэл…

— Пойдём, Сэн. Не будем им мешать, — посмотрел на Корнелию отец. — Моя дочь уже вся извертелась, скоро её терпение лопнет, и она, наплевав на все приличия и необходимости, утащит брата в тёмный угол, а то и вовсе с приёма…

Корнелия надула губы и кашлянула:

— Отец, я всегда соблюдаю приличия!

Он поднял и опустил брови, я не понял этот его жест в сторону сестры, а затем отец повернул голову ко мне:

— Корн, я добьюсь, чтобы сразу после Академии тебя вернули нам, без всякой отработки и их так называемой «практики». Но из-за подписанного тобой с Нейро договора, — едко проговорил он, и я порадовался, что рядом было полно народу, и он даже магией не мог сильно надавить, — мне действительно будет сложно прервать твоё основное обучение, — он с недовольным видом слегка поджал губы. — Но, кажется, ты и не против доучиться?

От его вопроса меня бросило в холод, а затем в жар. Я не мог солгать. А правда ему не понравится. С другими я обычно просто уходил от ответа, но этого мой отец терпеть не мог чуть ли не больше, чем когда ему врали. Тогда я сжал кулак и с вызовом посмотрел на него:

Я собираюсь доучиться в Академии до выпуска, — чётко выговаривая каждое слово, произнёс я. Сердце бешено ухало в груди, словно передо мной стоял не отец, а страшный демон во плоти.

Отец посмотрел словно сквозь меня и вздохнул, после чего молча развернулся и ушёл. Брат последовал за ним.

Я расслабился, как же сложно с ними общаться… Неужели в детстве я всегда себя чувствовал, словно оказался босым посреди горящих углей?

Тут Корнелия повисла у меня на руке.

— Корн! Расскажи, как ты всё это время жил! — её глаза блестели в свете роскошных магических люстр, но мне казалось, что там сияли настоящие звёзды.