– Не может быть! Ну почему сейчас? – простонал Юй Инь.

Если лампочка перегорит, то, возможно, придется ждать до утра – он не был уверен, что в круглосуточном магазине у дома можно купить новую.

От мигания света у Юй Иня заболели глаза. Ему очень не хотелось выходить на улицу посреди ночи – он уже по опыту знал, что в темноте риск нарваться на неприятности куда больше, даже если ты, например, вышел просто за снеками. Поэтому, когда на город опускалась ночь, он старался оставаться дома. Юй Инь задумчиво посмотрел на настольную лампу и решил, что завтра поменяет лампочку, а пока что можно и поспать. Но как раз в тот момент, когда он собрался отложить блокнот, на странице с его записями появились красные иероглифы.

Не

мешай

мне.

Юй Инь замер.

Иероглифы росли, стремительно расползаясь по бумаге, – так происходит, когда картридж с чернилами в принтере портится и начинает заливать листы. За долю секунды до того, как их черты коснулись кончиков его пальцев, Юй Инь отбросил блокнот на пол.

Юй Инь заметил, что корешок блокнота покрылся грязью – он сам не знал, когда это случилось. Это была не городская грязь – она больше напоминала землю, глину, чернозем. Внезапно грязь с корешка закапала на пол, растеклась под блокнотом густой лужей. Юй Инь зажал нос: в комнате откуда ни возьмись появился дурной запах – самый настоящий запах гниения, зловонный настолько, что после первого вдоха начинало тошнить.

Юй Инь вскочил с кровати, прижимая руки к носу, и сильно закашлялся. Лодыжка, за которую его укусила леопардовая кошка, тут же заныла.

Свет настольной лампы ослепительно ярко мигнул – и погас. Спальня погрузилась в темноту. Юй Инь чувствовал, что зловоние усиливается. Внезапно раздался звук, как будто что-то тащат по полу… Или кого-то… И звук этот медленно приближался к нему.

Он почувствовал чье-то дыхание на своей шее.

Это что-то было на полголовы ниже него.

Юй Инь попятился. Он принялся хватать все, что попадалось под руку, – всякие комнатные безделушки – и бросать их в направлении страшного существа. Большинство предметов пролетели мимо, но один достиг цели… Он врезался в тело со странным звуком – не таким, как от удара о что-то твердое. А потом до слуха Юй Иня донеслось бульканье.

Он почувствовал запах гнили с примесью крови.

В темноте он увидел, что тень, искажаясь, постепенно приближается к нему.

В этот момент раздался громкий стук в дверь.

Бам-бам-бам! Кто-то ожесточенно стучал снаружи.

В ту же секунду тень и гнилостное зловоние, принесенное ею, исчезли. Настольная лампа вновь загорелась. Спальня Юй Иня утопала в теплом свете. Ничто не указывало на то, что только что здесь творилась чертовщина.