Он чуть улыбнулся, но в его взгляде проскользнуло что-то горькое.

— Поэтому у меня хорошая должность. И живу я неплохо, — продолжил он.

Арсений Павлович действительно был хорошим специалистом и при этом оставался скромным человеком. Его дом находился недалеко от больницы, где он и работал, в довольно приличном районе. Трёхэтажная постройка, ухоженный фасад, крепкие стены. Хороший дом. Но не роскошный.

Не было здесь ни позолоты, ни лепнины, ни магических изысков. И, если честно, я не нашёл в этом доме ничего, что противоречило бы его словам.

Даже наоборот.

При своём статусе и ранге аспиранта Арсений Павлович мог бы позволить себе жильё в разы дороже. В престижном районе, с дворецкими, охраной, артефактами.

Но он сделал другой выбор.

— Как думаете, Альбина быстро восстановится? — как бы невзначай поинтересовался я.

Хотелось сменить тему.

— Думаю, она очнётся через два-три дня. Может, раньше, — ответил Арсений Павлович. — У неё сильное истощение. Я уже взял на работе отпуск за свой счёт и побуду с ней.

Он опустил взгляд и закончил:

— Дочь для меня — самое дорогое. И да, несмотря на всё, что я говорил… Если встанет выбор — кто-то другой или моя дочь, я выберу дочь.

— Я вас понимаю, — кивнул я. — Семья — это самое ценное, что у нас есть. И как бы нам ни хотелось помогать другим, иногда приходится делать сложный выбор. Особенно вам, лекарям, приходится выбирать постоянно.

— Ваше благородие… — Арсений Павлович немного смущённо улыбнулся. — Я так и не спросил… Могу ли я как-то отплатить вам за помощь?

Он говорил искренне, с дрожью в голосе:

— Понимаю, что мало чем могу быть полезен… Но если что-то нужно — скажите. Я сделаю всё, что в моих силах.

Я задумался.

Обычно в таких случаях я говорю, что мне ничего не надо. Но сейчас передо мной сидел лекарь в ранге аспиранта. А у моего брата была серьёзная проблема с внешностью — её мог решить только лекарь ранга куда выше.

Поэтому спросить было резонно:

— Арсений Павлович… А у вас, случайно, нет знакомых лекарей рангом повыше? Таких, которые могли бы помочь моему брату?

— Я слышал о его проблеме, — кивнул он. — Сложный случай. Насколько я понимаю, ожоги магического происхождения. И они по всему телу.

— Да, именно так, — подтвердил я. — Тут нужен как минимум архимаг.

— Если вы клоните к тому, о чём мы говорили… то знакомых архимагов, которые могли бы помочь бесплатно, у меня, увы, нет.

Арсений Павлович задумался, а потом добавил:

— Но… у меня есть один знакомый. Он мне кое-что должен.

— Сможете договориться?

— Думаю, да.

— А вот это уже очень хорошая новость, — я впервые за долгое время искренне улыбнулся.