но сколько лет обеспечивали безопасность и примиряли целые народы? Разве что северяне так и не смогли смириться со своим положением и затаили обиду. — Что случилось с родителями? — поинтересовался я, чтобы сменить тему. — Они погибли. Твой отец пал в той самой последней битве у Кипучей горы. Он командовал сотней воинов и сошелся в битве с врагами, когда вырвавшаяся из вулкана стихия накрыла всю долину. — Никто не выжил? — Уцелели только те, кто был в резерве, но их было слишком мало. Досталось обеим сторонам, но если у нас почти некому было держать меч, то у этих тварей нашлись большие резервы. Что касается тронгов, через пару недель их войска прошлись по всем окрестным городам: грабили, убивали, забирали всех детей местных правителей. Я был здесь, в Терновом холме и помогал сестре чем смог. Нам пришлось пойти на хитрость, иначе они бы забрали тебя. — А почему вы не забрали меня раньше? Где вы были все эти пятнадцать лет? Да, неплохо я попал. Парень мало того, что скрытый одаренный, ещё и наследство у него вполне завидное для здешних мест. А причину, по которой Аристарх всё это время оставался бродягой, я понимал. Похоже, Скальду просто понравилось управлять замком и жить в хороших условиях. — Все эти годы я управлял тем, что досталось тебе. Когда умерла твоя мать, я поклялся, что дождусь твоего восемнадцатилетия, сохраню это место в целости и научу тебя управлять замком. Не думай, что мы бросили тебя и забыли. Помнишь ту голодную зиму лет пять назад? Это я предложил Орму хорошую работенку по починке оружия, благодаря чему он смог обеспечить вас всем необходимым. А кошель с монетами, которые нашел Витольд в одной из вылазок? Он оказался там не просто так. Скальд замолчал, а я почувствовал укор совести. Выходит, я зря подозревал этого человека в алчности. — Я не мог забрать тебя до твоего совершеннолетия, иначе тронги немедленно явились бы за тобой. И, кстати, сегодня твой день рождения. Какая жалость! Кто же знал, что в тебе пробудится дар? — Это что-то меняет? Я теперь могу делать кое-какие вещи, которые ранее мне были недоступны. — Это меняет всё, — произнес Скальд и нахмурился. — Дар поможет мне укрепить наши позиции и привлечёт новых союзников? Это ведь наоборот здорово. — Ничего ты не понимаешь, Аристарх! Тебе кажется, что ты стал одним из счастливчиков, дорвавшихся до тайного знания и обрёл небывалую мощь, которой можешь щеголять перед сверстниками и доказать им, что сильнее, чем кажешься. — А разве это не так? — Нет, не так. Открыв в себе дар, ты нажил