Хм.
— Как думаешь, что они тут делают? — спросил я.
Ответил Ефим без тени сомнений.
— Богаче нашей земли на всей Лире нет, Мишка, — сказал он. — Думаешь, Мартын Звездный просто так на этом месте родовое поместье заложил? Оба пути на север: и через тракт, и по Быстрой идут через нашу территорию. И пусть официально у нас только небольшой клочок остался, самый важный участок все равно за нами. Готов поспорить, граф спит и видит, как хозяином тут станет. Даром, что душонка-то мелкая. Вон, в тихую своих послал, чтобы Краски понабрать…
— То есть это добытчики?
Ефим в ответ чуть поморщился. Но в итоге пояснил:
— Видишь вон бочки на палубе?
— Да.
— А вон там на крыше сеть разложена из Окрашенного Металла, сушится.
Приглядевшись, я кивнул.
— Да, вижу.
— Вот. Форель бьют, поганцы. Сейчас ведь еще и нерест, должна с икрой быть.
Секунд десять я на все это смотрел, обдумывая слова Ефима. И…
— Мы не можем это так оставить, — сказал я твердо.
И тут же ощутил внутри… нет, даже не одобрение Старика. Что-то другое. Кажется, для него это было также естественно, как дышать или мыслить. Если кто-то пришел в твой дом или на твою землю без спроса, то тем самым он отдал себя в твои руки.
По мнению Старика и этот катер, и люди на нем уже принадлежали Звездным. Ну и тут я, мягко говоря, был с ним согласен.
Лучше бы они на двух катерах приехали. Или на трех.
Нам все впрок пойдет.
— Шестеро, — проговорил Ефим задумчиво. — И одаренный.
Моя мысль ему явно понравилась, но он сомневался.
— Ты сказал, что они не умеют себя в лесу вести, — заметил я.
— Это ты себя не умеешь в лесу вести, — поправил Ефим. — А этих я бы и в городской парк не выпустил.
— Тем более, — кивнул я. — Так может добавить им проблем? Что бы ты стал делать на их месте в самую последнюю очередь?
Пару секунд Ефим непонимающе на меня смотрел, а потом…
— Я бы не стал лезть к Звездным, — усмехнулся он. — Пойдем, покажу тебе одну штуку, как раз на такой случай.
* * *
Вот уже несколько месяцев безземельный аристократ ПрокопСоркин (0) трудился на благо родаБекелевых (2) . Работа эта ему откровенно не нравилась. Как и не нравился сам граф. Но отступать уже было просто некуда. Его долги достигли таких размеров, что в центральных мирах Звездной Империи уже не осталось планет, где он мог бы чувствовать себя хоть в какой-то безопасности.
Так он оказался на Лире. Думал, что освоится в столице, но дела, неожиданно, не задались и там. И в итоге ему пришлось отправиться еще дальше — на фронтир. Где пришлось окончательно взять себя в руки. Начать вести скучную вегетарианскую жизнь, лишь бы не пришлось бы отправлять куда-то еще. Дальше было только Плотное Ядро. А это уже совсем путь в один конец.