Леший слушал внимательно, время от времени задавая наводящие вопросы и уточняя. Когда я закончила, он долго молчал, даже в очередной раз раскурил свою трубку. Уже думала, что он никак мой рассказ не прокомментирует, но в очередной раз ошиблась.

— Я не совсем человек, Ари, точнее, теперь уже совсем не человек. Так что по поводу своего квеста можешь не волноваться, системные существа в счет не идут. Что мне непонятно, так это зачем тебя вообще сюда отправили?

— Ну как, я же говорила, что…

— Не перебивай, — Дру как-то жестко на меня посмотрел и продолжил, — Можно было тебя запереть где-то в подвале, не подвергая особому риску.

Его слова сначала возмутили меня, а потом заставили крепко задуматься. А и правда, почему? На какой-то миг даже возникло неприятное чувство недоверия к членам своей семьи, но долго оно не продержалось, уступив место уверенности в них. Однако даже мимолетные сомнения настолько поразили, что я без раздумий решила и впредь отбрасывать эти мысли как непродуктивные, постаравшись найти объяснения прямо сейчас:

— Думаю, они хотели повторить события, случившиеся с отцом и братом, ведь…

— Нужно было попробовать, Ари. Тебя можно было оставить в одиночестве еще в прошлом году или даже раньше.

— Так может, они еще с братом пробовали! Да вы просто их не знаете, родители всегда заботятся обо…

— Успокойся, не думаю, что с их стороны был злой умысел, но этот момент мне непонятен. В любом случае, предлагаю тебе пожить здесь до момента активации, после этого многое будет проще.

Леший медленно затянулся, а потом закашлялся, моментально постарев лет на двадцать.

— Можно будет даже баньку затопить, попаришься… В общем, оставайся. По поводу крысы пока ничего не могу сказать, животные не должны были тебя трогать, я приказал им еще вчера. Спущусь в подвал, гляну, что это за чудо-юдо такое.

Он все говорил и говорил, а в голове раз за разом крутились слова матери, сказанные перед моим уходом:

«Это даже хорошо, дочка, что тебя тут не будет. Машгорцы всегда славились своими подлыми поступками» .

А вдруг они просто хотели отправить меня куда-нибудь подальше? Что там случилось такое, чтобы родители решили будто одной в лесу мне будет безопаснее? Ответа не было, меня начала бить дрожь и захотелось сорваться с места и побежать обратно в ночь.

Остановило меня то обстоятельство, что прошло уже почти пять дней. Все плохое, что могло произойти — уже произошло и теперь мне нужно выполнить свою цель, ведь если окажется, что леший просто чего-то не понимает, окажется, все было зря.

Когда уже почти стемнело, к нам пришел медвежонок. Выглядел он очень печальным и даже не обратил внимания на предложенную ему рыбу.