— Хорошо! Ха-ха, хорошенечко-то как… Ладно, Ари, с другом твоим все понятно, давай пока его в стайку отведем, пусть на сене поспит, а завтра и обряд по всем правилам проведем.

— Какой ритуал? — удивленно спросила я.

Отец ласково посмотрел на меня, а потом с добротой, но и некой укоризной в голосе произнес:

— Ритуал по приручению питомца, который отныне свяжет вас навсегда. Знаешь, очень рад, что ты нашла себе такого могучего защитника, все же мы с Ланой не молодеем и рано или поздно настанет момент, когда наших сил будет недостаточно.

— Паап! — возмущенно воскликнула я, — Что за ужасы ты говоришь?

— Ладно-ладно, пойдем в дом, тебя все заждались.

А дома все было по-прежнему! Ивор правда куда-то убежал, но с самого порога послышался скрипучий голос Ульи, который увлеченно рассказывал маме об отличии магов-элементалистов и различных огненных, воздушных или земляных лордов:

— Пойми, дорогая, мне, чтобы призвать, к примеру, элементаля огня, нужно проникнуть на соответствующий план бытия, найти нужное существо и осторожно подчинить его своей воле, что обычно занимает от часа до пары суток. Да, после всех этих манипуляций вызвать его можно будет почти в любом месте, разве что посреди реки это не совсем разумно, но ведь никто и не запрещает! При этом тому же огненному лорду все эти ухищрения до лампочки, он чуть-ли не с первого уровня способен призвать первого раба, а где-то на двадцатом уже окружает себя десятком слуг с зажигательными способностями и это, не считая его собственного атакующего потенциала.

— То есть лорды элементалей сильнее вас, магов?

— Ха, еще чего! Ну, то есть все зависит от обстоятельств. Если буду биться с огненным лордом своего уровня где-нибудь здесь, то справлюсь без особого труда, а вот если решу напасть на него в пустыне, где энергия воды наиболее ослаблена или, тем более, на территории плана огня, то тут уже он выиграет даже не напрягаясь. В общем, моя сила в разнообразии подконтрольных сил, а у них в глубине контроля, понимаешь?

В этот момент я решила больше не таиться. Тем более что со спины уже подходил отец и, похоже, недоумевал, почему его дочь так странно себя ведет.

— Мама, деда Улья, я вернулась! — громко закричав, выпрыгнула к ним и сразу же полезла обниматься, не обращая внимания на укоризненный взгляд отца, который всегда ругал меня за громкие возгласы.

Правда в этот раз он не стал отчитывать свою непутевую дочь, а просто встал рядом и несколько секунд смотрел, как я буквально повисла на маме. Наконец примерно через пол минуты моего бурного излияния чувств, он не выдержал.