Идти всем вместе пришлось недолго — буквально через пару сотен метров отец остановил нас и по очереди обнял каждого.

— Будьте аккуратнее. Не рвитесь в бой, давайте пока просто посмотрим, наметим наиболее удачные ходы и договоримся по поводу квеста. Через три дня я буду ждать вас в районе крестов, удачи!

Потом он ушел и даже не обернулся, а мы так и стояли на тропинке, наблюдая как его спина медленно растворяется в темноте.

Минуты две стояли, показалось даже, так и останемся на месте, но мамин голос разрушил иллюзию:

— Хватит. Не последний раз видимся. За мной!

И мы пошли, что еще оставалось делать. В свете налобных фонариков тропинка казалась какой-то сказочной. То с одного, то с другого бока виделись различные огоньки и блики, пугающие своей неизвестностью. Правда, объективных причин чего-либо опасаться у нас не было — Улья время от времени сканировал окружающее пространство, да еще и с помощью неизвестных мне чар отпугивал всех окрестных хищников, но это я понимала разумом, а вот сердце нет-нет, но шептало на ухо — убегай, скорее, прячься…

А потом мне стало все равно. Это ведь в одиночестве я шла себе и шла в своем темпе. Теперь впереди шла мама и останавливаться, чтобы передохнуть, она явно не собиралась.

Спуски, подъемы, еле заметные тропинки и буреломы, которые периодически приходилось преодолевать. Лишь раз старый волшебник вскинул руку, дав знак выключить свет и прошептав:

— Замрите, пропустим опасность мимо.

Сначала я не понимала, что он имел в виду, но потом чуть в стороне раздался треск, будто кто-то неспешно переломил несколько деревьев, а после показался сам.

На фоне темного неба возвышалось нечто огромное и жуткое. Оно медленно колыхалось, периодически выпуская щупальца то в одну, то в другую сторону.

— Кто это? — пораженно спросила я, — Еще одна тварь Скверны?

— Нет, — все также шепотом ответил Улья, — Это живое существо, даже можно сказать животное. Только очень старое и сильное, но все же оно нам не враг. Пусть идет мимо, нам нечего делить.

В этот момент мне показалось, что волшебник убеждает не нас, а самого себя, но спорить я не решилась, тем боле что это бесполезно — если такая громадина решит нас съесть, помешать не сможет ни его магия, ни мамины зелья.

Потом до самого утра ничего не происходило, мы иногда перебрасывались шутками, иногда убивали время в играх на сообразительность, но чаще просто молча переставляли ногами, не обращая внимания ни на что вокруг. Это я про себя, естественно.

А утром мы дошли до так называемых «крестов». Почему это место так называют, я как не понимала раньше, так и не понимаю сейчас. Причем на мой прямой вопрос Улья сказал лишь: