– А на поверку?

– После того как… нужного мне результата добился, была мыслишка сразу же его нейтрализовать.

– Чего ж не исполнил?

– Решил, успеется. Мол, всё под контролем! В общем-то, я его и нейтрализовал, но в одном моменте ошибся.

– Каком? – заинтересовался главный отрицательный персонаж во всех Вселенных.

– Охотник оборотнем оказался. Тоже под личиной скрывался. Хотя я его проверял. Вернее, церковники на переносимость к серебру проверяли…

– Наделённый оборотень? Думай, что говоришь! Так не бывает. Если то, о чем поведал, правда, то это действительно что-то новенькое.

– Я его лично зарезал. Печень и сердце искромсал. Долго после такого проживешь, ежели магичить не получается? Вот то-то и оно! После такого он поднялся и первоначальному владельцу моей личины шею свернул. Но тоже ошибся. Не думал, что людским телом демон пользуется. В реку сбросил. Ну а после того, как на планете все процессы на место встали, и я смог вернуться. Личину жалко, придется кого нового подыскать, а потом привыкать к его оболочке.

Манкур отвлекся от разговора. Барабаня пальцами по столешнице, надолго задумался, при этом заставил подчиненного застыть изваянием и почти не дышать, чтоб своим присутствием не потревожить великих мыслей господина.

Наконец, придя к какому-то выводу, он озабоченно изрек, высказавшись вслух и, скорее, для себя одного:

– Н-да! Кадры решают всё! Подчиненных пруд пруди, но умных по пальцам перечесть можно. От желающих пятую точку вылизать отбоя нет, а инициативных работников, которым дело поручить стоит, днем с огнем разыскивать приходится.

Окинул взглядом Астара, будто на зуб пробовал.

– Ты еще здесь?

– Считайте, что меня уже нет!

Прежде чем демон со скоростью бешеного трактора ретировался, Сатана рыкнул:

– Стоя-ать!

От этого рыка Падший чуть ли не в половину в объеме уменьшился, преобразовав нижние конечности в кошачьи лапы, чем вызвал безудержный смех Манкура.

Отсмеявшись, кистью руки утирая выступившие слезы, в одно мгновение вдруг стал серьезным и жестким и, как знал Астар, способным превратить неугодного ему в натуральную пыль под ногами. Поинтересовался:

– Страшно?.. – искривил лицо, будто лимоном подавился. – Ну и вид у тебя! Чистая без примесей гнида, да и только.

Астар промолчал, но тут же поменялся внешне. Был за шефом грешок. Любил, чтоб демоны пред его ясны очи представали в ипостасях гуманоидных рас. При его нынешнем состоянии Астар не больше получаса мог набрасывать на себя внешность любой из виденных им ранее натур.

Внимательно рассмотрев проявившееся новое лицо прихлебателя, Манкур улыбнулся. Ну, насмешил. Лицо сущи выглядело спокойным, ясным. В нем таилось что-то такое, что часто замечаешь в лицах церковнослужителей, но что так трудно передать словами. Сказать можно только одно: это было типичное лицо священника, эдакого деревенского батюшки. Что придавало ему подобное выражение? Округлость, даже некоторая одутловатость, доброжелательный взгляд. В то же время всё вышеперечисленное, а еще своеобразная уверенность, очень странно сочетались в этом лице, озаренном особым блеском глаз, свидетельствующим о высоких духовных устремлениях. Демон Астарота в своем амплуа. Это же надо было выдумать и предстать именно в такой ипостаси.