* * *

Пятью минутами ранее.

— Красный гало, Сич. Опять моя взяла! — Высокий, затянутый в мундир флотского офицера андайрианец рассмеялся, сгребя все фишки на свою сторону стола. — Ещё разок?

— Да пошёл ты, Дуклас. И так недельное жалованье тебе просрал. — Второй разумный поднялся из-за стола, с тоской посмотрев на мостик. Десятки кресел, сотни дисплеев — и всего двое офицеров плюс несколько дроидов-ассистентов. Таковым был быт на “Немезиде”, лёгком патрульном крейсере, безвылазно торчащем в системе Айрис сектора Сол-44 уже без малого семь лет. Никаких боёв, никакой возможности проявить себя. Лишь просиживание штанов в разных точках сектора.

Но если обычно рутину разбавляли нет-нет, да залетающие в систему корабли чужаков, то в этом месяце им выпала сомнительная честь сторожить появившееся здесь полтора года назад подпространственное возмущение. Оно находилось очень далеко от области материализации трассы, так что у “Немезиды” не было даже призрачного шанса пересечься с гостями. Если только из аномалии вылезет зонд яйцеголовых, отправивших его в длительный прыжок…

— Ну так нечего садиться за стол, если играть не умеешь! — Продолжал насмехаться мужчина, глядя на понурого товарища. — Давай хотя бы за симулятором посидим, раз в картах тебе не прёт…

Коротко взвыла система оповещения, и оба офицера мигом подобрались. Но если Сич бросился к своему креслу на боевом посту, то Дуклас начал поспешно убирать карты и фишки. И делал он это совершеннейшим образом зря, так как о времяпровождении дежурной двойки офицеров уже стало известно капитану. В обычное время на это закрывали глаза, но сейчас тревога их застала чуть ли не во время игры.

— Докладывает младший лейтенант 22-3 Сич, в точке локализации аномалии обнаружен корабль, предположительно — фрегат. Производит отстрел нечитаемых объектов в количестве двух… нет, четырёх единиц. — Офицер сосредоточенно вчитывался в бегущие по экранам строки — адаптацию данных, поступающих на сенсоры крейсера. — Длина корабля — четыреста двадцать метров. Две торпедных установки малого радиуса, два автоматических кинетических орудия… щитов нет.

В этот момент створки ведущих на мостик дверей разъехались в стороны. Прибыл капитан “Немезиды”, к которому успело присоединиться ещё трое офицеров. По нормативам у экипажа было ещё три минуты, чтобы занять боевые посты, но капитан уже выглядел крайне недовольным.

— Голограмму корабля на мостик! Что по отстреленным объектам?

— Мы потеряли их, капитан Форган. — Сич всё ещё отдувался за двоих, разрываясь между информационными сводками и вопросами капитана. — Объект не движется… объект запрашивает связь! Нет, он транслирует сообщение по всем частотам!