— Алексис! — ответил на рукопожатие парень.

— Вот и познакомились! — звонко хлопнул я по коленям. — Алексис, друг мой десятиминутный, а не пора ли нам подкрепиться, как сказал один великий сказочный персонаж?

— Я всегда за. Идем в ресторан?

— Конечно, куда еще, или у тебя с собой? Нет? Жаль! Ну, потопали! Интересно, дверь запирается? Или так и бросим купе открытым?

Выяснилось, что запирается. Мы сходили за проводником, который закрыл наше купе на ключ, и только тогда потопали — я легкой походкой, а Алексис тяжелой — в ресторан.

— Ну, Алексис, как говорится, за знакомство! — произнес я, опустошив стакан с гранатовым соком, после чего поставил его на столик и впился в горячее мясо, разложенное на тарелке. Тщательно пережевывая мясо, — как известно, хорошо пережеванная пища упрощает работу желудка, — посмотрел на кислого Алексиса, с тоской смотревшего в окно и ковыряющегося вилочкой в тарелке с каким-то салатиком. Проглотив мясо, я сострадательно спросил:

— Что, совсем нельзя? Может, хоть на один язык?

— Диета, нельзя мне.

— Хм, ты слышал, что хорошего человека должно быть много?

— Нет, не слышал, но все равно нельзя.

Я наколол на вилку один из нарезанных кусочков мяса и стал вертеть им перед носом Алексиса.

— Съешь, ну съешь, чуешь, как он пахнет? — Мой голос понижался, и я стал говорить потусторонним голосом: — Ну съешь, перейди на сторону тьмы.

— Да ну тебя, Билл, с твоими шутками! — оттолкнул мою руку Алексис.

Пожав плечами, я положил кусок себе в рот, и, жуя, спросил, глядя, как Алексис доедает свой салатик:

— Слушай, друг мой большой, а ты спортом занимаешься?

— Нет, мне тяжело! — удивленно посмотрел на меня Алексис.

— Понятно, а ты займись! Найди опытного инструктора и займись, а там через год-другой будешь таким же, как и я, воблой сушеной.

— Я подумаю, спасибо.

— Да ладно — это бесплатный совет… О, Алексис, смотри, какие девочки, пошли познакомимся! — Вскочив, я схватил его за руку, однако туша даже не сдвинулась с места.

— Не, я не умею.

— Чего? — Я удивленно сел на место. Посмотрел на него, на девушек, обратно на него и спросил с подозрением: — Ты что, девственник?

— Я предпочел бы не отвечать, — буркнул красный как рак Алексис.

Смотря, как тот краснеет, я покачал головой и спросил с недоумением:

— Тебе сколько лет, чудо?

— Двадцать два.

— М-да, удивил. Ладно, все бывает в первый раз, пошли. Ты, главное, стой и молчи, говорить я буду.

В Феникс поезд прибыл через сутки, строго по расписанию. Алексис вышел раньше, и мы тепло попрощались друг с другом. Все-таки и среди американцев встречаются хорошие парни. Редко, конечно, они встречаются, только среди простых американцев. Работяг.