— Не смеши мои терабайты. Виртуальная оболочка даже в твои времена легко подделывалась. Но в данном случае, это мой истинный облик. Для восьмидесятилетнего мужчины, в самом расцвете сил, вполне стандартно выгляжу.

— Хорошо сохранился. Видимо, медицина у вас далеко шагнула. Значит, ты попаданец в прошлое?

— Объяснять долго. да и, все равно, не поймёшь. Просто прими, как данность. Между нами нельзя напрямую поставить знак равенства, тут скорее однонаправленная тождественность. То есть ты — однозначно мой предтеча, а вот я — уже точно не будущий ты.

— Объяснил, так объяснил!

— Что тут непонятного? До недавнего момента у нас была одна линия жизни. Но сейчас ты уже никак не сможешь стать мной, и мое прошлое теперь уже никак не совпадает с твоим будущим. Причем, очень сильно не совпадает. Процесс пошел немного не по сценарию.

— Сценарий чей? — заподозрил я подвох.

— План мой, понятное дело. Хотел уберечь самого себя молодого от грядущих проблем и трудностей. Облегчить переход. Как вспомню, во что мне он обошелся — так жуть берет. Хотя казалось бы, полвека прошло, психика прокачанная — хоть ядерный удар выдержит, а все равно, вспоминать неприятно.

— Что за переход?

— На некоторые вопросы отвечать не буду. Просто потому, что есть законы и механизмы Мирозданья, если так можно выразиться, которые нарушать не рекомендуется. И один из ключевых принципов жестко связан с Равновесием. Передавая тебе информацию напрямую, я и так нарушаю это самое равновесие. Если же отдать слишком много, то выражаясь твоим языком: «прилетит ответка». Получишь в качестве компенсации откат — «мама не горюй». Уяснил?

— Понял, — оптимизм мой, и так невысокий, сильно убавился.

— Молодец, что осознал. Прямой контакт даже для меня будет стоить очень дорого, но иного выхода уже нет. Время истекает. По плану ты должен был выбрать Путь в очень близком к моему, соседнем Отражении. Это давало возможность поддерживать контакт с тобой. Взаимовыгодный, к слову. Ибо полезные изменения хорошо влияют на все соседние Отражения, даже частично проецируются в будущем и прошлом.

Но кто-то слишком шустрый, не будем показывать пальцем в твою сторону, умудрился совершить невозможное. Перейти на иной слой Реальности. Или — на другой пакет Отражений, если придерживаться официальной терминологии.

— Портал, да? Он проклятый?

— Угу. Сообразительный малый. Весь в меня, — угрюмо усмехнулся «потомок», хотя логически рассуждая, здесь ровно наоборот, это он весь в меня пошел.

— Сильно накосячил?

— Пфф, — впервые Александр-дубль2 не ответил сразу, задумался ненадолго. — Нельзя сказать, что это вообще косяк. Матричные слизни очень мерзкие сущности, за это тебе можно только спасибо сказать. Большое человеческое. Но смотря с кем сравнивать. Во Вселенной есть твари намного хуже и темные миры тоже не редкость. Тут как повезет — не угадаешь.