Последней каплей в этой чаше стала та девочка. А сколько еще таких бедняжек тут? Могу ли я что-то с этим сделать? Кроме самоубийственных попыток зачистить весь полигон от чудовищ, тут стоит смотреть правде в глаза — я точно такой же корм для них, как и все остальные. Только я в горле могу застрять. Хрен проглотишь.

А как говаривал мой батя — сынок, даже если тебя съели, у тебя все равно есть два выхода. Я предпочту более приятный. Значит — нужно вкалывать. Нужно искать других поселенцев, отправлять все больше экспедиций, заставлять силой или убеждением примыкать к нам. Искать таких же магов-трансмутаторов и обучать их, ведь не может все держаться на мне одном.

Еще пара часов до рассвета. Выдвинусь засветло и зароюсь в спальник. Быть может, по пути еще на что-нибудь наткнусь. Палатка та, которую обнаружил Антон — очень крутая. Что еще наши наблюдатели могли нам сюда подсунуть? Огнестрел? Рацию? Транспорт? Или какие-то штуки, сродни магическим, о которых я и понятия не имел даже в самых смелых фантазиях?

Выдыхнул. Усы покрывались испариной и неприятно топорщились. Вот очередная проблема — бритв нет и не предвидится, и скоро мы все будем ходить обросшие как неандертальцы — если конечно кому-нибудь не предложат профессию брадобрея.

Пар изо рта валил уже очень густой. Моя гипотеза о переходе сезонов обретала плоть. Но не одним лишь паром и холодом я подкреплял свои мысли — похоже, с неба нашего полигона начал срываться снег.

Остыв во всех смыслах этого слова, я поднялся, затушил сапогом дотлевающие угли прогоревшего костра, отряхнул пятую точку, которую я отчего-то не берегу, козырнул трупу в углу и, выдернув из земли воткнутое туда копье, двинулся вниз. Попробую отыскать путь домой сам, а коль заблужусь — зеленый друг должен мне помочь.

Когда на горизонте местное светило встало уже в полную мощь и выжигало мне, идущему навстречу, глаза, я был уже как час в пути. Усталость навалилась, да такая, что хоть прямо здесь разбивай временный лагерь. Но я упорно продолжал идти вперед — вдоль северного сияния, ставшего стеной клетки.

Равнины кончились довольно быстро, и я вновь ухнул в сумрачный лес, еще не отступивший от робкого прикосновения первых лучей. Но и в масляной лампе уже не было нужды, навернуться, споткнувшись, мне теперь грозит разве что если я зазеваюсь.

Может, и правда воздушный шар сконструировать? Амбициозно — это мягко сказано, но если и правда подумать, что может стать проблемой? Нюансов вылезет воз и маленькая тележка, но если на секунду представить… оглядеть окрестности с высоты. Сделать заметки, нарисовать карту. Да и какое это преимущество, и над безмозглыми врагами-мутантами, и над теми, кто предпочел человечности прокачку.