— Марк, что-то ты темнишь. Ты еще никогда не экипировался подобным образом. Разве что перед самоубийственной вылазкой в форт Барона, и то, тогда готовился хуже. Не хочешь прояснить мне, своей чертовой заместительнице, куда это ты с полностью экипированным отрядом собрался, и берешь с собой всех мужчин и малявку Лизу? — Брови ее опустились на нос, глаза в уголках покрылись едва заметной сеточкой морщин, веки опустились в подозрительном прищуре.
— Небольшая разведывательная миссия. Отправимся в неизведанную сторону, на север от горы, мало ли что, вот и готовимся. — Уклонился я, не желая вступать в полемику об истинном смысле похода.
— Тогда почему игнорируешь экспедиционный отряд? Один в один твои вчерашние спутники, да еще Лиза добавилась. — Не унималась Катя.
— Хорошо, — набрал я воздуха в грудь, — какой бы сильной ты или Варя ни были, рисковать вашими жизнями я не стану. Вчера на нас вышли переговорщики северной фракции, и мы отправляемся на переговоры, и будет это мир или война не знает никто. Люди куда опаснее зверей, поверь мне. И, если так случится, что мы не вернемся, кто-то должен будет защищать это место, а лучших кандидатов кроме тебя и Вари у меня нет.
— Шеф, выдвигаемся? — Окликнул меня уже во второй раз Боря, стоя возле шахты лифта.
— Да, иду! — Крикнул я ему в ответ, и выждав несколько секунд, не дождался от Кати ответа. Поймал лишь задумчивый взгляд и поджатый в какой-то обиде подбородок.
Глава 23
— Чего Катя хотела? — Да что ж такое с этой Лизой, уже второй раз ее пристальный взгляд огромных глаз, как у котенка из Шрека, прошибает меня мурашками от затылка до задницы, и дело не в том, что у меня какие-то не те мысли на ее счет, а в том, как именно она это делает. Нарочито, только женщины так умеют, хоть она условно говоря и мелочь пузатая. Обучают их этому что ли в Шаолиньском монастыре? Вкупе с умением сверлить мозг тоненьким сверлом?
— Вероятно, она обижена на мою скрытность. — Не стал я юлить, тем более перед этими людьми.
Мы спускались в лифте. Баланс нарушили, платформа медленно поехала вниз, и до соприкосновения с поверхностью нам стоять впотьмах еще около получаса. Но не совсем уж в темноте — крошечный иллюзорный светлячок стал для меня в шахте лифта добрым другом и не раз уже выручал.
— Совсем не удивлена. — По-взрослому проговорила Лиза голосом, полным задумчивости. — Она сама лидер по природе, но отпускает, типа, как это называется, вожжи… удела! Удела отпускает только тогда, когда есть кто-то сильнее нее.
— Что ты хочешь этим сказать? — Перевел я взгляд на русую макушку.