— О, вот здесь интересно, — оживился Балакирев.

* * *

Директор Института справедливого развития держался за голову и чуть не плакал. Только ему казалось, что все наладилось, они уже почти помирились с Элурами, и он предвкушал, как презентует министру здравоохранения протокол лечения серебристых какаду, как пришел ответ. Нет, ему не отказали. Более того, заверили, что сами заинтересованы в оказании помощи в сохранении такого замечательного вида. Но в ответ всего лишь хотят эксклюзивные права на обслуживание всех порталов на Западном континенте.

Какие же скоты эти коты. Не просто воткнули в спину нож, а еще и повернули. Два раза. Директор вздохнул, поднял глаза к потолку, а затем перевел взгляд на своего какаду. Тот, ни о чем не подозревая, чистил перья. Однако, почувствовав взгляд хозяина, оторвался от этого увлекательного занятия и произнес: «Горячий напиток, сэр! Примиряет с жизнью!»

«И то правда», — подумал директор, заказал себе какао с печеньем, а заодно вызвал заместителя. Пусть конструкт думает. Он железный. Хотя не совсем железный, но какая разница.

Заместитель прибыл одновременно с какао и тихо присел за стол. Он уже привык, что начальник бывает вспыльчив, поэтому лучше подождать, пока не закончится какао. С теорией горячих напитков он тоже был знаком.

— Так, — сообщил ему Директор, покончив с какао. — У нас проблема. Я уже обещал протокол лечения какаду министру. Но Элуры просто так не отдают. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — осторожно ответил заместитель, который пока что ничего не понимал.

— Ничего ты не понимаешь, — разозлился Директор. — Я же еще ничего не сказал. Короче. В обмен на протокол они хотят права на обслуживание западных порталов. Понимаешь, что это конфликт с Бенефакторами?

— Да, — уже более уверенно сказал заместитель. — Не дадим порталов.

— Именно! — поднял палец вверх директор. — Никаких порталов. В общем, собираешься сейчас, что тебе там надо, трусы? Ботинки? Батарейки? И мчишь на Элур. Выяснять, что им еще пригодится. Никаких переговоров не проводишь. Узнай, какие сделки у них сейчас в приоритете.

— Вроде ничего нового, — проговорил заместитель. — Я сегодня смотрел. Только что прошел контракт по лекарствам с нашим министерством, там все ровно.

— Я и говорю, — опять вышел из себя Директор, — мы тут ничего не знаем. Давай метнись туда, постарайся разузнать. И предложим какую-то замену.

— Ладно, — кивнул заместитель. И с обидой добавил. — И никакие мне трусы не нужны.

— Ну и славно, — Директор отвернулся к экрану и махнул рукой, возвращаясь к текущим цифрам и планам.