Он появился из-за поворота, облегченно выдохнул и сграбастал меня в объятия, не обращая внимания на вытаращившуюся с любопытством журналистку.

— Птичка моя, — забормотал он, зарываясь носом в мои волосы, — почему, когда я прихожу забирать свою девушку из комнаты, окно оказывается открытым, а от тебя не остается и следа? Пришлось охраннику говорить, что ты уснула, просила не беспокоить.

— «Как бы» свою девушку, — напомнила я и прижалась щекой к его плечу. — Я не умею сидеть взаперти и бездельничать.

— Хорошо, что вы крылана прислали, и не пришлось искать тебя по всему дворцу.

Таумаран ощущался горячим ветром, раскаленным на солнце металлом, пах чем-то мягко-пряным. Им хотелось дышать, не останавливаясь. Ко всему прочему Крис прижимал меня так, словно долго отбивал у злоумышленников и прямо сейчас получил в качестве вожделенного приза. Я почувствовала как его зубы мягко прикусили верхушку уха и с изумлением осознала, что мы обнимаемся прямо в коридоре, где в любой момент нас могу увидеть.

— Подожди! — удержав ладонями его лицо, я поймала темный взгляд. Так и думала, где-то перебрал энергии и находится в пограничном состоянии. — Далеко до зимнего сада?

— Да рядом он, за углом, — сообщил Крис и попытался снова зарыться мне в волосы. — Там Джага с Вуко, Лестер, Сиротка… Даже Хагара каким-то чудом приперся. Кого только нет… все, кроме тебя.

Взгляд полыхнул багровым, и мое сердце пропустило удар. Если Крис обернется во дворце, да еще при журналистке, дело может закончиться грандиозным скандалом. Надо немедленно успокоить проснувшегося дракона.

— Мартэла, — я обратилась к журналистке, — дойди до сада, пожалуйста. Мы с Крисом немного поболтаем о делах и появимся там буквально через пару минут.

Блондинка фыркнула, повторив за мной с иронией:

— О «делах»? Конечно-конечно. «Как бы» пара поговорит «Как бы» о делах.

Не вижу ничего смешного. Но протестовать она не стала, поэтому и я решила не спорить.

— Ты на пределе, — зашептала я другу, когда фигурка Мартэлы скрылась за углом. — Нам нужно спрятаться и привести тебя в порядок,

— Так поспешим же, — так же шипяще, с каким-то воодушевлением ответил Крис, одновременно запихивая меня куда-то между окнами и пытаясь завернуться в штору.

— Ты что творишь? Совсем контроль потерял?

— Можешь удивляться, Кати, но я отлично себя чувствую и трансформироваться не тянет. Только постоянно думаю о тебе, хочу находиться рядом. А еще — можно поехать куда-нибудь вместе. Например… на закат.

Он кинул взгляд в окно, на мгновение зависнув в задумчивости. Теплая ладонь обхватила мою шею сзади, и большой палец медленно принялся водить сверху-вниз, вызывая бархатные, ноющие ощущения. Мягко рассыпались мурашки, убегая вниз к лопаткам. И унося с собою способность разумно мыслить. Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть самообладание, но Крис как-то незаметно и естественно подтягивал меня все ближе, сбивая с благих намерений…